La régulation sociale des risques de catastrophe

Résumé Fr En

L’étude des risques est aujourd’hui en plein essor. Un regard nouveau est porté sur des problématiques anciennes, notamment celles liées à l’ordre social, au pouvoir, aux inégalités, à la pauvreté, ou encore aux rapports Nord/Sud. Cette évolution est par ailleurs concomitante avec l’augmentation de la vulnérabilité aux aléas et conséquemment des catastrophes, désormais considérée comme un problème de développement au Sud comme au Nord. S’inscrivant dans ce renouveau des études sur les risques et les catastrophes, Fabien Nathan s’est intéressé aux communautés pauvres et indigènes des quartiers périphériques de La Paz. Pourquoi une grande partie de leurs habitants sont-ils exposés aux aléas naturels (glissements de terrain, coulées de boue…) ? Comment ces aléas se transforment-ils en catastrophes (non naturelles) ? Il interroge également la manière dont les habitants vivent avec le risque et construisent leur résilience pour vivre mieux, dans des situations que les observateurs extérieurs pourraient souvent qualifier d’insoutenables ou d’irrationnelles. Pour comprendre ces « faits sociaux totaux » que sont les risques, l’auteur remonte à leurs causes et dévoile le processus de leur construction à travers le temps et l’espace. Son livre ne se limite pas à une ethnographie détaillée de quartiers vulnérables ; il contribue également à repenser les relations mutuelles entre aléas naturels et systèmes sociaux, notamment à travers des concepts tels que la régulation sociale des risques, l’apprivoisement des peurs ou encore les stratégies de perception.

Studies on Risk and Vulnerability are increasing at a rapid rate. This field of research sheds new light on old paradigms such as social order, power, inequality and poverty as well as on North-South relations. Its expansion is linked to increased vulnerability to hazards and the subsequent rise in disasters, now considered as development problems in both the North and South. This book forms part of the new stream of risk and disaster studies by focusing on poor indigenous communities in the suburbs of La Paz. It seeks to understand and explain why so many of the local inhabitants are exposed to natural hazards (landslides, mudslides), which sometimes transform into “unnatural” disasters. It also examines how they learn to live with risk, building resilience to live better lives, even in situations that external observers would qualify as unsustainable or irrational. By seeking to understand risks as “total social facts”, the author returns to their origins, revealing the way in which they have formed over time and place. The book does not restrict itself to a detailed ethnography of vulnerable neighborhoods. It also contributes to rethinking the mutual relationship between natural hazards and social systems. Concepts such as social regulation of risks, taming of fear, perception strategy as well as many more are explored.