History and economics of soil and water conservation in Jamaica (1960-2000)

Résumé Fr En

Le gouvernement de Jamaïque a acquis une grande expérience en conservation des sols ces dernières décennies. L’approche développée par la Land Authority a été recommandée en 1945 pour réhabiliter des bassins versants (projet pilote de la Yallahs Valley). Les techniques les plus simples furent recommandées mais elles disparurent graduellement. En 1967, le Gouvernement a lancé le projet d’aménagement de bassin défini par les forestiers FAO : Ils ont préparé un programme national de conservation des sols et un centre de démonstration et d’entrainement (Smithfield). Leurs recommandations aboutirent à deux grands projets de développement rural intégré dans la zone ouest et centrale de l’île en 1870 et 1980. Le premier s’est consacré à la polyculture sur terrasses en gradins. Le second projet a renforcé les institutions de planning de développement des bassins versant en 1980-82. Ce projet a fourni des formations pour les gens du service et a dressé les plans pour six bassins majeurs et leur suivi (IFAD Hillside Farmers Support Project (1988-94). D’autres projets ont été développés apres les dégats causés par les cyclones (ex : Hope River Project 1988-91).La plupart des projets avant 1987étaient orientés vers des techniques physiques basées sur des critères de land capability : pour lutter contre l’érosion sur les pentes fortes des collines, on a développé des terrasses et la reforestation. Cependant, à cause de l’absentéisme des propriétaires, les terrasses n’ont pu couvrir tout les bassins et ont été insuffisamment entretenues. Les généreux subsides de l’Etat (75 % des frais de terrassement) ont permis à certains fermiers de s’enrichir. Une analyse coutbénéfices a montré que les terrasses en gradins n’étaient pas rentables financièrement ni économiquement (de Graaff, 1996). Le projet IFAD s’est alors orienté sur la culture du cacao dans les plaines et du café en altitude. Le MYADP project a aussi tenté d’intégrer les pratiques de GCES dans les systèmes de production existants.Entretemps, les fermiers impliqués dans la CES ont développé des techniques traditionnelles simples comme les barrières végétales et les haies vives qui s’adaptent mieux aux systèmes de culture. Cette communication donne un apercu historique des projets de conservation des sols durant les dernières décennies en Jamaique et discute des retombées économiques des mesures de CES impliquant les effets de l’érosion au champs et en aval.

The Government of Jamaica has gained considerable experience with soil conservation activities over the last decades (Edwards, 1995; Kent, 2002). In 1945 the Land Authority approach was recommended for rehabilitating watershed areas with the Yallahs Valley as pilot project. The simpler soil conservation measures were favoured, but most of them gradually disappeared. In 1967 the Government initiated a FAO Forestry and watershed management project, which prepared a national soil conservation programme and established the Smithfield training and demonstration centre. Its recommendations were followed up by two large integrated rural development projects in the western and central parts of the island in the 1970s and early 1980s. The project in the central region focused on multiple cropping systems on terraced land. Attention to the eastern part of the island was given by a second FAO Project, that was involved in institutional strengthening and watershed planning from 1980-1982. This project provided in-service training courses, made plans for six major watersheds and prepared a follow-up project, which in adapted form was implemented as the IFAD-Hillside Farmers Support Project (1988-1994). Meanwhile some other soil conservation projects and activities were implemented, in some cases following the damage caused by hurricanes (e. g. Hope River Project, from 1988-1991).Most of the projects implemented before 1987 focused in their approach on physical land capability criteria, and because of the steep terrain the emphasis was on terracing and on reforestation. However, because of absentee land owners and disinterest, the terraces could not be executed on a micro-watershed basis and were often insufficiently maintained. And the generous subsidies (up to 75% of all terracing costs) allowed farmers to make profits by hiring local labourers (Blustain, 1982). A cost-benefit analysis showed that bench terracing was not financially nor economically viable for the great majority of farmers with their traditional and intermediate level of management (de Graaff, 1996). The IFAD project therefore decided to focus on the treecrops cocoa (at lower altitude) and coffee (at higher altitude). And farmers involved in annual cropping have gradually improved simple conservation measures, such as trash barriers, which fit better in the farming systems. This paper provides an historical overview of soil and water conservation projects and activities in the past decades in Jamaica and it discusses some financial and economic analyses of several SWC measures with their on-site and off-site effects.