Chapter 3. Local knowledge, scientific knowledge and food security in the Mediterranean region

Résumé En Fr

Intricate linkages between climate change and socio-political dynamics in the Mediterranean region may give rise to new risks for crops and food security. As one of the world’s biodiversity hotspots, the Mediterranean is also a major cradle of domestication and harbors a vast array of wild crop varieties and traditional landraces. We examine various situations in which local historical knowledge configures landscapes and produces agro-biodiversity – living matrices incorporating nature and culture and contributing to the history of the Mediterranean region.These landscapes are suffering from urbanization and inappropriate public policies that overlook the importance of local farmers’ knowledge. This chapter aims at evaluating local practices within a set of agroecosystems and their inputs to secure food security within the context of climate change.The following cases are analyzed: (1) the use of wild olive (oleasters) grafted with olive varieties to create biological heterogeneity – an old technique perpetuated by farmers in northern Morocco and currently being replaced by large scale monoclonal olive plantations; (2) the ongoing taming of interactions between the Black truffle, their host trees and companion plants managed by truffle growers – currently under ecological experimentation; (3) the secular domestication of the Argan tree and associated bee keeping, favoring diversity through the engineering of differentiated spaces and protection of rich nut diversity–the latter is now marketed for the cosmetic industry; (4) locally differentiated bee populations in Cévennes in France, linked to local practices, and undergoing threats due to changes in practices and hybridization with imported bee populations.The models described form part of a framework of biocultural and spatio-temporal interactions which it is now essential to understand. Above all, the situations described all bear within them key ideas for a more joined-up relationship between local and scientific knowledge.

Les effets conjoints du changement climatique et des dynamiques sociopolitiques accroissent les risques sur les espèces cultivées et la sécurité alimentaire en Méditerranée. Hotspot de biodiversité à l’échelle mondiale, cette région est également un des berceaux de la domestication; en outre, la région comporte de nombreux parents sauvages ainsi qu’un grand nombre de cultivars et de races traditionnelles. Nous examinons diverses situations illustrant le rôle des savoirs locaux historiques dans la configuration des paysages et de l’agrobiodiversité – des matrices vivantes incorporant nature et culture et ayant contribué à l’histoire de la région. Ces paysages souffrent de l’urbanisation et de politiques publiques ne prenant pas en compte l’importance des savoirs agricoles locaux. Ce chapitre évalue les pratiques locales dans une série d’agroécosystèmes et leurs apports à la sécurité alimentaire dans un contexte de changement climatique.Nous abordons les cas d’étude suivants: (1) l’utilisation de la diversité biologique d’oliviers sauvages (oléastres) greffés par des variétés d’oliviers, une ancienne technique perpétuée par les paysans du nord du Maroc et en cours de remplacement par des plantations d’oliviers monoclonaux, à une large échelle; (2) l’apprivoisement en cours de la Truffe noire, de son arbre hôte et de ses plantes compagnes par les trufficulteurs; la gestion des plantes compagnes fait désormais l’objet d’expérimentation en écologie; (3) la domestication séculaire de l’arganier associée à l’apiculture, favorisant la diversité à travers la différenciation des espaces et la protection d’une riche diversité de noix; cette dernière est en forte demande pour l’industrie cosmétique; (4) la différenciation des populations locales d’abeilles dans les Cévennes en France, en lien avec des pratiques locales menacées par des changements de pratiques et l’hybridation avec des populations d’abeilles importées. Tous les modèles décrits font partie d’un cadre spatio-temporel et d’interactions bioculturelles qu’il est désormais essentiel de mieux saisir. Surtout, les situations décrites comportent toutes des idées clés pour une meilleure synergie entre savoirs locaux et savoirs scientifiques.