L’orientalisme retourné ?

Résumé Fr En

Que penser de l’orientalisme en ce début du XXe siècle ? Les jugements et les condamnations ayant accompagné les décolonisations, puis les multiples travaux critiques entrepris, tant en Orient qu’en Occident, depuis les années 1970, ont fini par donner à penser que l’orientalisme était un phénomène à la fois univoque et historiquement circonscrit. Aujourd’hui il est possible de revenir sur pareilles opinions : en rendant à l’orientalisme toute sa profondeur historique, sa diversité géographique, ses modes d’expression (idéologique, scientifique, artistique) d’une part ; en relevant plusieurs indices de transferts, en observant des manifestations d’un nouveau genre, où les Orientaux eux-mêmes sont les principaux acteurs, d’autre part. Une sorte de retournement s’est opéré, par le jeu de deux dynamiques, contraires en apparence mais au service d’un même objectif : l’assimilation d’emprunts extérieurs ou patrimonialisation et les demandes de récupérations touchant aux biens culturels spoliés, ou recouvrement. L’orientalisme du temps des empires est révolu, mais la fabrique orientaliste, elle, tourne encore. Elle est seulement inversée.

How could orientalism of the early Twentieth Century be perceived? Opinions and condemnations that accompanied the decolonization movements, then the various critical works conducted, in the Orient as well as the Occident since the 1970s, have all implied that orientalism was a phenomenon both unequivocal and historically circumscribed. Presently, it has become possible to revisit those views: by restoring to orientalism its total historical indepth, its geographical diversity, and its expression modes (ideological, scientific, artistic) on the one hand; and by underlining several transfer indicators and looking into a new kind of manifestations, where Orientals themselves are the key protagonists, on the other. Some kind of a reversal has occurred as a result of an interplay between two dynamics, apparently contradictory but which serve the same objective: the assimilation of external borrowings, or creation of heritage, and requests for clawing back the pilfered cultural assets, or recovery. Orientalism of the era of empires is a thing of the past, but the orientalist factory is still operating. It has only been inverted.