Histoire du protestantisme et histoire économique : quel horizon au-delà de Weber ?

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Près de 120 ans après la parution de l’Éthique protestante et l’esprit du capitalisme, l’ombre de Max Weber plane toujours sur l’étude des relations entre économie et protestantisme. Dans cet article, nous reviendrons sur les impulsions mais aussi les impasses théoriques et méthodologiques qui caractérisent les recherches récentes sur ce sujet. Nous nous demanderons s’il est possible et désirable, malgré la profondeur du sillon tracé par Weber et ses diverses critiques, de faire un pas en dehors de son cadre et horizon d’analyse, et de se ressaisir de manière empirique d’un objet d’études saturé par les constructions théoriques. Nous envisagerons, à titre d’exemple, la manière dont les pratiques et éthiques économiques de Martin Luther et des membres du premier clergé luthérien à Wittenberg pourraient être soumises à un nouveau questionnaire de recherche, qui profiterait des dynamiques de recherche apparues aussi bien dans le champ de l’histoire religieuse que dans celui de l’histoire économique.

Nearly 120 years after the publication of The Protestant Ethics and the Spirit of Capitalism, the shadow of Max Weber still hangs over the study of the relationship between the economy and Protestantism. This essay discusses the various directions and motivations of recent research in the field as well as theoretical and methodological problems that have arisen. It then considers if it is possible and useful, despite the ubiquity of Weber´s thesis and the many critical responses, to step outside of this framework and to undertake empirical research without being encumbered by the Weberian tradition. It examines, by way of example, how the economic practices and ethics of Martin Luther and the members of the first Lutheran clergy in Wittenberg could be subjected to a new set of research questions, thereby taking advantage of the research dynamics that have emerged in the field of both religious and economic history.