Reassessment of the prehistoric metallurgy at Arisman, Central Iran

Résumé En Fr

The Arisman ancient metallurgical site is located in western Central Iran. This site hosts huge metallurgical remains from the late 4th to early 3rd millennium BCE, which attest to an extensive production of arsenical copper and silver at the same time. Despite the archaeometallurgical investigations that have so far been carried out at Arisman, some questions about the provenance of the ore, the technological procedures utilized and the possible connection between copper and silver production are still open. Thus, the authors have reviewed the previously published data and investigated and/or re-examined some of the metallurgical remains of the site including ore and slag pieces, as well as litharge fragments, through the use of ICP-MS, XRD, SEM, and optical microscopy. The results demonstrate a sharper picture for the metallurgical processes and a clearer provenance for the ore. It seems that the ore was provided from two polymetallic ore deposits of Baqoroq and Komjan in Central Iran. The polymetallic ore contained copper, arsenic, lead, and silver and was processed in two interconnected steps of smelting and cupellation, which produced arsenical copper and silver.

L’ancien site métallurgique d’Arisman est situé au centre-ouest de l’Iran. Ce site comporte d’énormes restes métallurgiques datant de la fin du IVe et du début du IIIe millénaires avant notre ère, attestant de l’existence d’une importante production de cuivre arsénié et d’argent. Malgré les investigations archéométallurgiques menées jusqu’à présent à Arisman, certaines questions concernant la provenance des minerais, les procédures techniques utilisées et les possibles liens entre production de cuivre et production d’argent restent ouvertes. De ce fait, les auteurs ont passé en revue les données précédemment publiées et ont étudié ou réétudié certains restes métallurgiques, comme du minerai, des scories ainsi que de la litharge au moyen d’une microscopie optique et d’analyses ICP‑MS, XRD et SEM. Les résultats permettent d’obtenir une image plus nette des processus métallurgiques et de la provenance du minerai. Il semblerait que ce minerai provienne des deux dépôts polymétallifères de Baqoroq et Komjan au centre de l’Iran. Le minerai polymétallique contenait du cuivre, de l’arsenic, du plomb et de l’argent ; il était traité en deux étapes interconnectées de réduction et de coupellation qui ont produit à la fois du cuivre arsénié et de l’argent.