From Gujarat to the Red Sea

Résumé En Fr

This paper focuses on historical, ethnographic and archaeological evidence for the links between the Sudanese port of Suakin and South Asia, as part of the Red Sea/Indian Ocean trade, during the overall period later 13th to early 20th century AD. The main locations on Suakin island town yielding relevant material are briefly described. The archaeological evidence indicates pottery comparable with examples of glazed and unglazed burnished wares from India. Consideration is given to the means of trade, particularly the relation between pilgrimage and trade. Interviews indicate the origins of the community of Indian traders at Suakin, in the later 19th century/early 20th century, and show the range of items traded, many of which are invisible archaeologically under the preservation conditions at the site. Continuities in the sea trade until the present day are noted. It is concluded that a combination of archaeological, historical and ethnographic evidence enables hypotheses as to the main routes and methods of trade to be put forward.

Cet article présente les témoignages historiques, ethnographiques et archéologiques attestant les liens entre le port soudanais de Suakin et l’Asie du Sud, dans le cadre du commerce entre la mer Rouge et l’océan Indien, pour la période allant de la fin du xiiie au début du xxe siècle ap. J.‑C. Les principaux secteurs de la ville insulaire de Suakin ayant fourni des informations pertinentes sont brièvement décrits. Les traces archéologiques comprennent de la céramique comparable à des productions glaçurées et non glaçurées provenant d’Inde. Une attention particulière est accordée aux modalités du commerce, notamment à la relation entre pèlerinage et commerce. Les entretiens révèlent les origines indiennes de la communauté de commerçants à Suakin vers la fin du xixe siècle et le début du xxe siècle, ainsi que la diversité des objets échangés, dont beaucoup sont périssables et archéologiquement invisibles dans les conditions de préservation du site. On note la continuité du commerce maritime jusqu’à nos jours. En conclusion, la combinaison des témoignages archéologiques, historiques et ethnographiques permet d’avancer des hypothèses quant aux principales routes et aux modalités du commerce.