Le temple de Ruwāfa dans la province romaine d’Arabie

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Le temple d’époque impériale romaine de Ruwāfa au nord-ouest de la péninsule Arabique est connu pour son isolement dans une zone désertique. Les quelques inscriptions en grec et en nabatéen qui y ont été retrouvées indiquent qu’il a été édifié sous le règne des empereurs Marc Aurèle et Lucius Verus et sous deux gouverneurs successifs de la province d’Arabie. Le temple n’était pas consacré au culte impérial, mais au « dieu des Thamoudéniens », et sa construction manifestait la loyauté du dédicant, l’ethnos des Thamoudéniens, envers les empereurs. Ce terme d’ethnos désigne ici, assez traditionnellement, le « peuple », la « communauté » des Thamoudéniens qui, comme d’autres communautés reconnues, cités et tribus, était un élément de l’organisation des pouvoirs dans la province. Il n’a pas la signification de « troupe irrégulière » ou de « régiment » qu’on lui prête parfois.

The Roman period temple at Ruwāfa in the north-western part of the Arabian Peninsula is known for its isolation in a desert area. A small group of Greek and Nabataean inscriptions was found there. They show that the temple was built during the reign of the emperors Marcus Aurelius and Lucius Verus and under two successive governors of the provincia Arabia. The temple was not dedicated to the imperial cult, but to the god of the Thamudenians. Its construction demonstrated the loyalty of the dedicator, the Thamudenian ethnos, to the emperors. The word ethnos here refers, quite traditionally, to the “people”, the “community” of the Thamudenians which, like other officialy recognised communities, cities and tribes, was a component of the structure of governance in the province. Ethnos has not the meaning of “irregular troop” or “regiment” that is sometimes attributed to it.