Third century BCE supply networks and Ptolemaic transport amphoras from ‘Abbad and Bi’r Samut in Egypt’s Eastern Desert

Résumé En Fr

The excavation between 2013‑2018 of the Ptolemaic fortifications at ‘Abbad and Bi’r Samut in Egypt’s Eastern Desert has yielded a wealth of new information about the networks of supply that supported Ptolemaic exploitation of the region’s resources during the third century BCE. The ceramic assemblages from the two installations reveal a diverse array of sources for the pottery supplied to the fort, which in turn suggests a wide-ranging web of economic and social connections between the fort’s inhabitants and the Egyptian countryside, as well as the Aegean. Notable among this data is the presence of a very large number of amphoras, used both as vessels for the storage and transport of water, and, in reuse, as funnels, ovens, piping and repositories for commodities stored in the forts. The amphora assemblage from both installations contains a limited range of imported Aegean amphora as well as many locally produced Egyptian amphoras in a variety of forms. Some of these local products precisely imitate contemporary and older Aegean types, while others present a distinctive local form that develops in the third century BCE. This repertoire demonstrates a mélange of attributes borrowed from imported types, but combined with new elements to produce an amphora that is neither imitative, nor entirely free from the influence of Aegean models. This process of consuming, imitating and transforming the amphora, as a transport and multi-use container, reveals the networks of economic connections that supported these desert outposts in the third century BCE.

Les fouilles menées entre 2013 et 2018 dans les fortins ptolémaïques d’‘Abbad et de Bi’r Samut, dans le désert Oriental égyptien, ont livré une multitude de nouvelles informations sur les réseaux d’approvisionnement qui ont permis et favorisé l’exploitation ptolémaïque des ressources de la région au iiie siècle av. J.‑C. Les assemblages céramiques des deux forts révèlent une grande diversité d’origine pour les vases fournis au fort, qui suggère à son tour un vaste réseau de liens économiques et sociaux entre les habitants du fort et le reste de l’Égypte, ainsi que la mer Égée. Parmi ces données, il faut noter la présence d’un très grand nombre d’amphores, utilisées à la fois comme récipients pour le stockage et le transport de l’eau, et en réutilisation, comme entonnoirs, fours, tuyaux et silos pour les marchandises stockées dans les forts. L’assemblage d’amphores des deux installations contient une gamme limitée d’amphores égéennes importées ainsi que de nombreuses amphores égyptiennes produites localement, sous diverses formes. Certaines de ces productions locales imitent des types égéens contemporains ou plus anciens, tandis que d’autres présentent une forme locale distinctive qui se développe au iiie siècle av. J.‑C. Ce répertoire présente un mélange d’attributs empruntés à des types importés, mais combinés à de nouveaux éléments pour produire une amphore qui n’est ni une imitation ni entièrement exempte de l’influence des modèles égéens. Ce processus de consommation, d’imitation et de transformation des amphores, en tant que conteneurs de transport et à usages multiples, révèle les réseaux de connexions économiques qui soutenaient ces avant-postes du désert au iiie siècle av. J.‑C.