Les citernes pluviales des steppes syriennes, éléments de la conquête d’une marge aride

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Dans les régions à fortes contraintes d’aridité, l’approvisionnement en eau de consommation quotidienne, que ce soit pour les hommes ou les animaux, pose souvent problème et la déficience de ressources naturelles a longtemps été un frein à la conquête de nouvelles terres. L’introduction de la citerne pluviale dans des régions sèches marquées par un déficit chronique en eau a été l’une des solutions ayant permis à l’homme de s’y implanter, temporairement ou durablement. Mais c’est leur multiplication qui a rendu possible l’appropriation des terres de ces régions. La citerne, indice de rareté au moins saisonnière de l’eau, révèle une volonté de la stocker et d’en constituer des réserves, afin de pouvoir en bénéficier en période de pénurie : elle a été l’un des fondements les plus efficaces, parce que le plus aisé à mettre en œuvre, que ce soit par les nomades ou par les sédentaires, de la conquête des Marges arides de la Syrie du Nord. Ce fait se vérifie tout particulièrement pour les périodes romaine, byzantine et ayyoubide.

In regions suffering from very arid conditions, the daily water supply — be it for humans or for animals — often poses a problem, and the deficiency of natural resources has long been a hindrance to the conquest of new territories. The introduction of the rain fed cistern in dry regions marked by a chronic water deficit was one of the solutions that have allowed man to install himself there, temporarily or for good. But only after the cisterns had been multiplied, the appropriation of the territories in those regions has become feasible. Pointing to an at least seasonal scarcity of water, the cistern bears witness to the resolution to store that resource, to gather reserves in order to benefit from them in the time of need: for nomads as for permanent settlers the cistern was one of the most efficient tools — because the easiest to establish — in the conquest of the Arid Margins of Northern Syria. This fact applies in particular to the Roman, Byzantine and Ayyubid periods.