Traces to the oldest flint and rock crystal mining places in the Austrian Alps

Résumé En Fr

Recently the Institute of Archaeology (Dep. of Pre- and Protohistory) of the University of Innsbruck has undertaken excavation work in the Kleinwalsertal (Vorarlberg). Actually all sites and finds belong to the Mesolithic period. The lithic artefacts are made to a large extend from a red and green radiolarite which has been mined in the very close surroundings. Finds of corresponding raw material in the river gravel of the valley led to the primary layers on precipitous slopes in an altitude of 1600 meters. This place can therefore be defined as the oldest and highest mining site in the Alps. From the actual explorations we can deduce that the so called fresh raw material was stroken off in form of steps. In 2007 a mining tool corresponding to a stone-hammer could be found. The raw-material is of good quality and the localized rich natural deposits in this area permits a kind of small supplying center for the western region of Austrian Alps in the Mesolithic age. Other studies were conducted in the Lechtaler Alps and in the Rofan Mountains in the upper and respectively in the lower Inn Valley of the Tyrol. There Silex resources appear in great quantities so that prehistoric mining is to be expected. Further exploration work is done in the Tuxer Alps where big quartz clefts show traces of prehistoric extractions of rock-crystal.

Les travaux de ces dernières décennies ont révélé ques les chasseurs-cueilleurs de l’époque postglaciaire avaient occupé de manière intensive toute la région des Alpes, que ce soit dans les vallées, en moyenne altitude ou vers les sommets. Pour fabriquer leurs outils en pierre, ils puisaient alors dans les différents types de chert. Les outils de meilleure qualité parcouraient souvent de longues distances avec leur propriétaire. Mais où trouver des mines où extraire ces précieux matériaux ? Contrairement aux excavations néolithiques que l’on retrouve dans toutes les Alpes, il n’y a pratiquement pas de traces datant du Mésolithique dans cette région des Alpes autrichiennes. Les travaux récents conduisent à s’intéresser aux zones calcaires du Tyrol et du Vorarlberg. L’institut d’archéologie (département de pré- et protohistoire) de l’Université d’Innsbruck vient de commencer une campagne de fouilles dans le Kleinwalsertal (Vorarlberg). Tous les sites et les objets trouvés remontent de fait à la période mésolithique. Les artefacts lithiques sont pour la plupart fabriqués à partir d’une radiolarite rouge et verte, extraite dans des mines voisines. Les matériaux bruts correspondants trouvés dans le gravier de rivière de la vallée nous ont conduits aux couches primaires présentes sur les pentes escarpées, à 1 600 m d’altitude. Un outil de mineur (maillet en pierre) a été mis au jour sur place en 2007, ce qui pourrait permettre de conclure à la présence, à l’époque Mésolithique, d’un petit centre d’approvisionnement pour la partie occidentale des Alpes autrichiennes. D’autres études ont été effectuées dans les Alpes du Lechtal ainsi que dans les Montagnes du Rofan, se situant dans la vallée supérieure et inférieure de l’Inn au Tyrol. Dans ces régions, des affleurements de silex sont fréquents, une exploitation préhistorique est très probable. D’autres recherches ont lieu dans les Alpes de Tux, où des failles alpines avec présence de cristal de roche démontrent aussi l’évidence d’une exploitation préhistorique.