Tapa (étoffes d’écorce), relais de l’histoire des sociétés polynésiennes

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Les Polynésiens confectionnent des étoffes non tissées, connues aujourd’hui sous le terme générique de tapa. Leurs usages s’étendaient du vêtement du quotidien aux pratiques rituelles. Encore aujourd’hui, le tapa s’échange dans le cadre de prestations cérémonielles. Dans leur ensemble, les tapa s’apparentent à des supports de communication qui établissent le lien entre plusieurs mondes et pour ces cultures de traditions orales, les motifs qui ornent ces étoffes leur confèrent une dimension mémorielle et identitaire. Ainsi, certains tapa deviennent de véritables sources visuelles qui retracent des moments précis de l’histoire, ou expriment et datent la persistance de certaines facettes des conceptions du monde.

Polynesian societies produce bark cloth, named tapa today in Oceania. Their functions were multiple: from clothes for everyday life to ritual practices. Even today, tapa are exchanged as ceremonial gifts. Overall, fabric is considered as a communication medium that serves to link several worlds. For these cultures of oral traditions, the designs decorating the bark cloth, confer memory and identity dimensions. They become genuine visual sources that reflect precise moments of history, or express and date the continuation of certain aspects of the world’s local conception.