Anthropological Expertise in the League of Nations C Mandate Territory of New Guinea

Résumé En Fr

New Guinea had been opened to colonial rule, first under Germany, and from 1914 Australian military rule until 1922 when it was formally handed over to Australian civilian rule. Australia was an inexperienced colonial nation, and sought advise from outside. On the surface E. W. P Chinnery was the embodiment of the modern colonial administrator: experienced in dealing with colonised peoples, and trained in anthropology by the Cambridge anthropologist, Alfred Cort Haddon. He was government anthropologist in the Australian administered colony of New Guinea between 1924 and 1937; the Australian government recognized his expertise on colonized people when he was appointed Commonwealth Advisor on Native Affairs. It was a conflicted role, however: on one hand he was acting as an agent of change, leading to the civilizing of “backward” peoples, on the other supporting the use of these same people in the colonial economy as labourers, working on plantations and doing other menial tasks. This paper discusses Chinnery’s work and the limitations of the anthropological expert, charged with protecting the welfare and advancement of colonized people.

Colonie allemande jusqu’en 1914, la Nouvelle‑Guinée fut placée après la Première Guerre mondiale sous gouvernement australien, militaire jusqu’en 1922, puis civil. L’Australie était une nation coloniale inexpérimentée qui chercha des conseils extérieurs. E. W. P Chinnery était l’incarnation de l’administrateur colonial moderne : il avait l’expérience des populations colonisées, et avait été formé en anthropologie à Cambridge, par Alfred Cort Haddon. Il fut l’anthropologue du gouvernement dans la colonie australienne de Nouvelle‑Guinée de 1924 à 1937. Son expertise sur les populations coloniales fut reconnue avec sa nomination comme Conseiller aux affaires indigènes du Commonwealth. Il s’agissait d’un rôle complexe : d’un côté, il servait d’agent du changement, « civilisant » des populations « arriérées », d’un autre il soutenait l’utilisation de ces mêmes populations au sein de l’économie coloniale comme mains d’œuvre, travaillant dans des plantations ou accomplissant d’autres tâches serviles. Dans cet article, je discute l’œuvre d’un expert colonial et ses limites : les populations dont il veut protéger le bien-être et encourager le progrès vivent sous domination coloniale.