Les catégories des « nacions, langues et créances » chez les voyageurs des xive et xve siècles

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La distinction entre les catégories de nation, de langue et de religion pose un problème général pour l’interprétation des sources médiévales car ces notions y sont souvent mélangées. Les récits des voyageurs de la fin du Moyen Âge ne font pas exception. Pourtant, par rapport aux autres sources, ils sont dotés d’un atout : l’expérience directe des diverses nations que leurs auteurs rencontrent sur les territoires parcourus. Les récits de voyage écrits aux xive et xve siècles contiennent de nombreux termes généraux et concrets par lesquels les voyageurs désignèrent la catégorie de la « nation ». Dans ce contexte, l’analyse se concentre sur l’emploi des dénominations « mixtes » des catégories sociales – ethniques ou culturelles (Sarrasins/Maures, Arabes, etc.). Par ce biais, la contribution répondra à la question de savoir comment les voyageurs percevaient les nations étrangères, notamment celles du monde inconnu qui se trouvait en dehors du cadre de l’Europe latine.

The distinction between the categories of nation, language and religion is something of a problem for the interpretation of medieval sources given the fact that we find there a situation in which it is hard to distinguish clearly the contours of the various nations. Travelers’ narratives dating from the end of the Middle Ages are no exception. Nevertheless, compared with other sources they do have one advantage, they are based on direct experience. Travel narratives from the 14th and 15th centuries contain a number of terms, both general and particular, used by their authors to designate the category of “nation”. In this context, the author’s analysis concentrates on the use of “mixed” terminology with regard to social-ethnic or cultural categories (Saracens/Moors, Arabs, etc.). This article will thus enable us to understand how the travelers of the day saw foreign nations, especially those who lived in the unknown lands beyond the frontiers of Latin Europe.