Les modèles de voyageurs à la fin du Moyen Âge

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Nombreux sont les voyageurs de la fin du Moyen Âge qui prennent la route en ayant en tête les écrits de leurs prédécesseurs. Ce sont le plus souvent dans les prologues des récits de voyages et de pèlerinages que l’on rencontre des références faites à des voyageurs considérés comme illustres ou simplement comme devanciers. La liste des personnages mentionnés varie bien entendu selon les auteurs, elle évolue aussi au fil du temps, s’enrichissant en particulier de noms de nouveaux voyageurs, tels que Marco Polo ou Jean de Mandeville. De fréquentes références sont également faites à des auteurs antiques, Pythagore, Pline ou Ptolémée par exemple, dont on attribuait les grandes connaissances géographiques à leurs parcours infatigables du monde.Les voyageurs cités constituent en premier lieu des sources, des autorités ; mais ils forment aussi un ensemble de modèles à suivre, auxquels il convient de se conformer, tant dans l’accomplissement du voyage et des éventuelles dévotions qu’il requiert, que dans l’écriture de son récit.

In the last years of the Middle Ages, many travelers set off on a journey with the writings of their predecessors in their heads. It is in the prologues to accounts of journeys and of pilgrimages that we find references to travelers considered as famous or simply as precursors. The list of characters varies, of course, with the authors, enriching itself with the passage of time, with the addition of names like Marco Polo and Jean de Mandeville. There are also frequent references to Classical Greek and Roman authors such as Pythagoras, Pliny or Ptolemy, whose profound geographical knowledge is attributed to their many travels.The travelers quoted serve firstly as sources and authorities for later travelers but they are also seen as examples to be followed during the voyage, when it comes to acts of worship and afterwards when writing an account of the voyage.