Soupçons, drachmes et scrupules : de la nécessité de mesurer dans la pharmacologie médiévale

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La pharmacopée médiévale, héritière des compilateurs antiques et arabes, en a récupéré des systèmes de mesure multiples. De plus, toute médecine agissait selon une échelle d’intensité qu’on a même tenté de quantifier. Dans la pratique, les médecins utilisaient une grande variété de mesures dans la fabrication de leurs recettes et l’on est en droit de s’interroger sur leur faculté de jongler avec les poids et les mesures. Édités en 1909 par Ernest Wickersheimer, « Les secrets et conseils de Guillaume Boucher et ses confrères » sont un document datant des environs de 1400, qui relate la pratique en groupe de médecins parisiens par le truchement d’un observateur anonyme allemand venu y puiser des savoirs pratiques. Les recettes de Guillaume Boucher et ses confrères montrent bien cette complexité de la pondération médicinale.

Medieval pharmacopoeia is tributary of a long antique and arabic tradition that led to a complex array of weights and mesures. Furthermore, every simple medicine was evaluated on a scale of intensity that some even tried to quantify. In practice, doctors used a wide variety of weights and mesures in compiling the recipes and one can ponder on this ability to juggle with many mesuring systems. Edited in 1909 by Ernest Wickersheimer, the “Secrets and advices of Guillaume Boucher and his peers” is a circa 1400 document that relates the everyday practice of a group of parisian doctors by an anonymous german spectator. Guillaume Boucher’s recipes show with vivid clarity this extreme complexity of medieval pharmacology.