Un Italien dans la Baltique. La légation de Guillaume de Modène (1180-1251) en Norvège et en Suède (juin 1247-été 1248)

Résumé Fr En

Guillaume, évêque de Modène, cardinal de Sabine et légat pontifical en Prusse, en Livonie, en Estonie et dans une grande partie des pays de la Baltique, parcourut l’ensemble de ces régions durant près de vingt-cinq ans. Si ces terres entrèrent ou s’enracinèrent dans la chrétienté latine, elles le doivent à l’action inlassable et aux étonnantes qualités du prélat, sans doute l’un des meilleurs négociateurs du siècle. En dehors d’un rapide travail de H. Fieberg en 1926, on ne dispose sur Guillaume de Modène que de la biographie très précise que lui a consacrée G. Donner en 1929. Le personnage mériterait une étude de grande ampleur, menée à l’aune des problématiques dégagées depuis une vingtaine d’années par les médiévistes européens. Le présent article se limitera à présenter deux facettes de son action : ses légations en Prusse où il conduisit l’évangélisation, procéda à des arbitrages et à des réglements de conflits et mena à bien la constitution des diocèses ; ses missions en Scandinavie où il s’occupa de la réforme de l’Église, notamment en diffusant les canons de Latran IV, tout en étant invité à participer à des affaires politiques de la plus haute importance, à l’époque du roi Håkon IV. Cet homme qui fut vice-chancelier d’Honorius III a donc mené une étonnante carrière de réformateur, de missionnaire et de légat. Ses activités de diplomate et d’arbitre dans le monde de la mer Baltique et dans les conflits qui l’agitaient sont à la mesure des intentions pontificales d’exercer une influence plus forte dans le règlement des conflits internes à la chrétienté. Ce qui se passe en Prusse ou en Scandinavie ne diffère donc pas du reste de l’Europe.

William, Bishop of Modena, cardinal of Sabina and papal legate to Prussia, Livland, Estonia and to many of the Baltic countries, travelled through all these regions for approximately twenty-five years. The fact that these lands adopted or even became deeply rooted in Latin Christendom is due to this prelate’s tireless action and astonishing qualities, no doubt one of the century’s best negociators. Apart from H. Fieberg’s brief work of 1926, the only other work that exists on William of Modena is G. Donner’s very accurate biography from 1929. Yet, William of Modena is worthy of a large-scale study, conducted on a par with issues singled out by European medievalists over the past 20 years. This article will present only two facets of his actions. One is his legations in Prussia, where he evangelized, acted as an arbiter, settled conflicts, and founded dioceses. The other facet is his missions to Scandinavia, where he carried out Church reform, in particular by publicizing the canons of the Council of Latran IV. Besides, he was continuously encouraged to participate in political matters of the utmost importance, at the time of King Håkon IV. Thus this man, who was vice-chancellor to Honorius III, had an astonishing career as reformer, missionary and legate. His activities as a diplomat and arbiter in the Baltic region and in the conflicts that shook it were consistent with the papal intentions to exert more influence over the settlement of internal Christian matters. What took place in Prussia and in Scandinavia is thus not different from what happened in the rest of Europe.