18 septembre 2019
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Tuomas M. S. Lehtonen, « Conquête et construction de l’histoire sacrée en Finlande », Publications de la Sorbonne, ID : 10.4000/books.psorbonne.33151
Selon la tradition ecclésiastique suédoise et finlandaise, le roi saint Erik Jedvardsson et l’évêque d’Uppsala saint Henri ont baptisé les Finlandais, c’est-à-dire la tribu la plus occidentale du pays, vers 1155-1157, mais leurs légendes respectives n’ont pas été composées avant la fin du xiiie siècle. L’article étudie les deux légendes, ainsi que la tradition vernaculaire finlandaise concernant saint Henri, non comme sources d’histoire événementielle, mais comme des œuvres exprimant l’idéologie de l’époque où elles furent composées. Les différents textes liés aux deux saints construisent une histoire liturgique, mais aussi politique, dans laquelle se réalise d’une manière assez limpide le projet idéologique évoqué par un sociologue anglais, Michael Mann : il s’agit, en effet, de produire une nouvelle interprétation du réel et de déterminer la place de chacun dans celle-ci. L’interprétation mise en œuvre par les périphéries nordiques s’appuie sur les modèles élaborés dans les milieux savants et idéologiques de la chrétienté occidentale à travers, essentiellement, le nouvel instrument de la croyance et de la connaissance qu’offre l’écriture. Il est aussi intéressant que, en sus d’une histoire écrite rédigée en latin, il existe une version parallèle maintenue vivante par la tradition orale. Cette dernière n’est pas une contre-histoire qui contesterait la tradition latine écrite, mais une variante qui, tout en proposant des différences notables, complète le texte rédigé. Les légendes latines de saint Éric et de saint Henri construisent, toutes deux, un passé où la conversion et l’instauration de l’Église chrétienne en Finlande font partie d’une histoire sacrée universelle et d’un projet providentiel. Le roi et l’évêque ont deux tâches. La première, et la plus importante, consiste à donner aux Finlandais païens la possibilité du salut. La seconde découle du premier objectif. Quand les païens ont été mis sous la protection du roi et de l’Église, la paix et la justice devaient dominer. Le conflit qui conduisit au martyre de saint Henri résultait des efforts de l’évêque pour pratiquer la justice ecclésiastique, qui avait pour but le salut de l’âme du scélérat. Et le meurtrier de l’évêque entrait en rébellion contre cet ordre divin. La version finlandaise partage la motivation divine de l’expédition du roi Éric et de l’évêque Henri. Le conflit, toutefois, ne trouve pas son origine dans la rébellion obstinée du meurtrier contre la justice ecclésiastique, mais dans la visite que l’évêque a rendue à la maison du paysan Lalli. Malgré des variantes dans la tradition vernaculaire, on considère généralement que cette visite avait pour but d’instaurer la perception des impôts et que le meurtre exprime le refus de la fiscalité ecclésiastique. Néanmoins, le meurtrier ne bénéficie d’aucune pitié dans la version vernaculaire qui interprète clairement son acte comme une rébellion contre l’ordre divin. Les légendes latines, les hymnes liturgiques et les sermons appartenaient à la culture écrite chrétienne continentale. Les modèles qu’ils véhiculaient appartenaient à la culture importée par les élites. Leur public se limitait à une élite locale restreinte capable de comprendre le latin, de le lire et de l’écrire. Ces biens culturels furent adaptés à l’environnement local et transférés dans la tradition vernaculaire orale : la Ballade sur la mort de l’évêque Henri servait d’instrument au sein du même projet idéologique. La création vernaculaire prit également d’autres formes, comme le mystère théâtral, qui proposaient une motivation du meurtre de l’évêque sensiblement différente : il serait l’expression du conflit latent existant entre le clergé et les paysans.