Le testament du chanoine. Benechinus Henrici de Åhus, chantre de Lund, et la culture des clercs nordiques au xive siècle

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Bien que les testaments nordiques médiévaux aient été conservés en petit nombre, si on compare avec les milliers de testaments subsistants dans d’autres régions de l’Occident, leur étude est riche d’enseignement. Il s’agira ici d’étudier un testament qui à bien des égards peut être considéré comme exemplaire de la pratique testamentaire des élites ecclésiastiques nordiques : le testament de Benechinus Henrici de Åhus, chantre de l’église cathédrale de Lund (9 mars 1358). Ce testament, de type canonique pro remedio anime, qu’il convient d’analyser comme un tout, se présente comme un discours d’origine savante, codifié, voire ritualisé. Au-delà de cette formalisation très forte, il dévoile néanmoins un système relationnel et un réseau de solidarités habituels des ecclésiastiques de haut rang. Il est un marqueur de la piété du chantre, piété mesurée et traditionnelle, dans laquelle la place de la religion des œuvres et de la prière pour les morts reste centrale, malgré quelques signes avant-coureurs de la «piété comptable». Le testament est aussi un indicateur de culture intellectuelle: bien qu’ils en donnent une image incomplète et sans doute déformée, les legs de livres, très nombreux, permettent de reconstituer partiellement la riche bibliothèque et d’établir le profil intellectuel du chantre de Lund, qui a étudié à Paris (le droit canon) et sans doute dans un autre centre où était enseigné le droit civil (Bologne ou Orléans?). Il y a acquis une culture universitaire, internationale à l’usage d’un professionnel du droit et du ministère pastoral. Par ses legs de livres, il diffuse ce savoir dans un milieu restreint, clérical et exclusivement urbain. Le testament de Benechinus Henrici atteste ainsi de la diffusion des modèles sociaux-culturels d’un bout à l’autre de la chrétienté occidentale.

Although few medieval wills from Scandinavia have been preserved, compared to the thousands of wills in other regions of the West, their analysis is rich in insights. The object of this study is a will that in many ways can be considered as representative of the testamentary practice of Scandinavian ecclesiastical elites, that of Benechinus Henrici de Åhus, cantor of the cathedral church of Lund (9 March 1358). This will, of the canonical type pro remedio anime, reads like a scholarly discourse, heavily coded, even ritualized. However, beyond the very strongly formulaic style, the will nonetheless reveals a rational system and a network of customary solidarities between highranking ecclesiastics. It is a marker of the piety of the cantor, a piety both measured and traditional, in which the place of religious works and prayer for the dead remained central, in spite of several signs foreshadowing the “piety of account.” The will is also an indicator of intellectual culture: though revelatory of only an incomplete and undoubtedly distorted portrait of this culture, the very numerous bequests of books permit a partial reconstruction of the library of the cantor of Lund as well as a sketch of his intellectual background. He had studied in Paris (canon law) and probably in another center where civil law was taught (Bologna or Orléans?). He had acquired a university culture, international in scope and geared to the purposes of a professional in law and pastoral ministry. Through bequests of books, he spread knowledge within narrow circles that were clerical and exclusively urban. The will of Benechinus Henrici attests to the diffusion of socio-cultural models from one end of western Christendom to the other.