Les enfants en bas âge en Gaule romaine : identification des lieux d’inhumation et des marqueurs matériels

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Durant la période gallo-romaine, les sépultures des tout-petits enfants connaissent une grande hétérogénéité. Certains sont inhumés au sein des nécropoles communautaires, d’autres dans des lieux de vie, souvent des habitats. Ce type de tombes, sans dépôt funéraire et dépourvu de signalisation, laisse peu de traces. Comment alors déterminer leurs présences ? Le corps de ces enfants, souvent mal conservé, est-il inhumé dans un contenant particulier, visible lors de la fouille ou localisé dans un endroit spécifique du bâtiment ? Autant d’indices qui pourraient permettre de localiser ces petites sépultures. Au sein des nécropoles communautaires, les individus infantiles sont souvent regroupés dans des secteurs particuliers, généralement près de l’enceinte funéraire. Ces zones concernent surtout les sujets périnatals (7e mois lunaire – 28 jours). Or, ces derniers sont fréquemment inhumés dans des contenants spécifiques : vases funéraires ou tuiles imbrex. Ces tombes, peu profondes, subissent l’aléa du temps, des labours et des intempéries. On constate donc très souvent l’absence d’ossements. Certains chercheurs se sont interrogés sur la fonction de ces contenants vides d’éléments osseux, notamment les imbrices. S’agit-il de sépultures d’enfants ou de marqueurs de tombes  ? À Tavaux «  Les Charmes d’Amont » (Jura), soixante-deux tuiles imbrex sans couverture ont été trouvées dans la nécropole. Ces imbrices étaient regroupées dans trois secteurs, généralement à l’écart des crémations. Aucune n’avait d’éléments osseux. Douze de ces imbrices comportaient un dépôt. Si on fait abstraction de ces tuiles, l’aire funéraire de Tavaux ne comporte aucun enfant de moins d’un an. Une autre nécropole, située à 1,5 km (Tavaux II, «  Les Terres Saint-Gervais ») a également livré des tuiles imbrex. Celles qui avaient encore leur couvercle de tuile ont bien livré des individus périnatals. Les autres, sans mode de protection, étaient vides d’ossements. On comprend donc l’importance d’être attentif, lors de la fouille, à ce type de découverte.

During the Gallo-Roman period, the graves of little children are very heterogeneous. Some of them are buried in cemeteries, others in places of life, as the dwelling house. This type of tombs, without deposit and without signaling, leaving little trace. How then determine their presence? The body of these children, often poorly preserved, is it buried in a special container, visible during the excavation or located in a specific area of the building ? So many clues that could help locate these small graves. In the cemeteries, the infants are often localized in specific places, usually near the enclosing wall. They are often buried in funerary vases or imbrex tiles. At Tavaux “Les Charmes d’Amont” (Jura), 62 imbrex tiles without cover were found in the necropolis. There was no skeleton in the tiles. Twelve of these imbrices had a deposit. If we disregard these tiles, this necropolis has none child under one year. Another necropolis, near Tavaux I, Tavaux II (“Les Terres Saint-Gervais”) has also delivered some imbrex tiles. Those who still had their tile cover have delivered perinatal skeletons. Others, without protection mode, were empty. So we understand the importance of being attentive during the excavations, to this type of discovery.