« Pierres », « Idoles », « Statues » : les stèles mayas vues par les Espagnols à la conquête du nouveau monde

Résumé Fr En

Dans ce travail nous souhaitons aborder la difficulté d’interprétation d’un objet iconique dont le contexte socio-culturel a été en grande partie perdu. Plutôt que de focaliser notre attention sur les images produites, nous mettrons l’accent sur la pluralité des regards portés sur ces images. Au xvie siècle, les missionnaires espagnols découvrent des objets mayas qui leur sont complètement étrangers, mais qu’ils décrivent suivant leurs propres référents culturels. Quoique fortement ethnocentriques, ces témoignages restent des sources documentaires inestimables pour la compréhension de l’art maya. « Pierres », « idoles », « statues », sont des termes qu’ils ont tour à tour employés pour décrire ce que les archéologues nomment aujourd’hui « stèles mayas », tantôt figuratives, tantôt aniconiques. Nous illustrerons comment le regard posé sur les Mayas et leurs objets de culte, au moment de la Conquête, contribue à construire notre propre regard de l’art et de la société maya.

I would like to focus on the difficulty in understanding an iconic object for which socio-cultural context has been lost. I will not concentrate my study on the image itself, but will emphasize the plurality of ways of looking at an image. During the 16th century, the Spanish missionaries discovered Mayan objects which were completly foreign, however, they described them with their own cultural references. Although very ethnocentric, those testimonies are still unavoidable documentary sources for the comprehension of Mayan art. “Stones”, “idols”, “statues” are the terms that they used to describe what the archaeologists call today “Mayan stelae” : some are iconic, others aniconic. I will illustrate how the 16th century Spanish vision of the Mayas and of their ritual objects contributes to building our own vision of Mayan art and society.