Le problème du recul de la vengeance en France à l’époque moderne

Résumé Fr En

Cet article insiste sur la vengeance dans son aspect social, c’est-à-dire sur le fait qu’au début de l’époque moderne, elle opposait non tant des individus que des groupes sociaux, généralement des groupes de parenté. Le devoir de vengeance de parents impulsait des luttes impliquant parfois un ou deux contre-meurtres. La monarchie a interdit l’assassinat et la vengeance avec plusieurs textes de lois cohérents entre 1539 et 1547, mais la pratique de la vengeance a été renforcée par le climat de violence pendant les guerres de Religion, puis a trouvé une légitimité d’un nouveau type avec le duel. Or ce n’est qu’à partir de l’édit de 1651 que la monarchie a vraiment entrepris de faire reculer la pratique du duel. Le refoulement du duel dans la clandestinité a sapé la vieille économie de défense de l’honneur des familles par les armes. En outre, puisque la vengeance était requise par le groupe des parents, il faut faire l’hypothèse que son recul a résulté aussi d’un affaiblissement des relations de parenté.

The paper focuses on vengeance as a social fact: in early modern France, vengeance used to bring not only two individuals together, but often two social groups, mainly kinship groups. The duty of relatives’ vengeance used to cause feuds and sometimes one or two countermurders. Monarchy has forbidden murder and vengeance with three coherent laws from 1539 to 1547, but the practice of vengeance has been strengthened by the climate of violence during the Wars of Religion, then has got a new legitimacy with duel. But it is only starting from the 1651 edict that monarchy has undertaken to make the practice of duel back off. Repelling of duel into clandestine places has undermined the old principle of defence of the families’ honour with weapons. Moreover, as vengeance used to be requested by groups of kinship, we must consider that its decline was caused by the weakening of the bonds of kinship as well.