Incarcération du corps et libération de l’esprit : un motif hagiographique

Résumé Fr En

Le rapport entre l’emprisonnement et la sainteté est une caractéristique importante de l’hagiographie chrétienne au Moyen Âge. Les conditions de l’emprisonnement et l’espace de la prison sont présents dans de nombreuses Vies de saints du haut Moyen Âge comme du Moyen Âge tardif. Beaucoup de récits hagiographiques présentent un saint subissant toute une série de tortures, dont l’incarcération, avant d’être martyrisé, tandis que, dans d’autres textes du même genre, des saints apparaissent miraculeusement à des prisonniers afin de les libérer ou de leur apporter un réconfort. Dans les textes hagiographiques médiévaux, l’emprisonnement peut donc être associé à la fois aux conventions du récit hagiographique (l’histoire du martyre) et à la valeur discursive de la prison en tant qu’espace où pouvaient s’exprimer des leçons sur les tendances libératrices de la foi. Cet article tente d’examiner comment dans les récits hagiographiques, l’état d’emprisonnement pouvait servir à souligner la singularité du saint et à réaffirmer des principes orthodoxes. On entend ainsi suggérer que les objectifs pédagogiques particuliers de ces textes reposaient sur l’idée que la claustration forcée et la liberté n’étaient pas contradictoires, mais plutôt symbiotiques. On présente les différentes formes sous lesquelles l’emprisonnement apparaît dans les textes hagiographiques médiévaux, avant de se concentrer sur une vita particulière et assez singulière du début du xiiie siècle, la Vie de Christine l’Admirable.

The relationship between imprisonment and saintliness was an important feature of medieval Christian hagiography. The condition of imprisonment and the space of the prison is a feature of many early and later medieval saints’ lives. In a number of hagiographies, a saint is incarcerated as part of a longer set of tortures prior to martyrdom. In others, saints miraculously appear to those in prison, either to liberate them or provide comfort. The use of imprisonment in medieval hagiographies can therefore be linked to both conventions of hagiographical narrative (the tale of martyrdom), and to the discursive value of the prison as a space where fessons on the liberating propensities of the faith could be expressed. It is the purpose of this chapter to look at some ofthe ways that the State of imprisonment worked in hagiographies to underscore the singularity of the saint and to reaffirm general orthodoxies. In doing so, I want to suggest that the particular instructional purposes of such texts rested on the understanding that forced enclosure and freedom were not contradictory, but rather, symbiotic. I begin by outlining some of the ways in which imprisonment appears in medieval hagiographic texts before turning to one particular and quite singular vita of the early thirteenth century, the Life of Christina Mirabilis.