« Au pain de douleur et à l’eau de tristesse » Prison pénale, prison pénitentielle dans les sentences d’officialité à la fin du Moyen Âge

Résumé Fr En

La peine de prison fait partie de l’arsenal répressif mis en œuvre par les officialités à la fin du Moyen Âge, selon des modalités variables en termes de durée de la peine comme en termes de conditions de l’emprisonnement. Punissant essentiellement les prêtres coupables de crimes graves (voleurs, homicides, récidivistes) et les laïcs bigames, la prison est également utilisée comme peine de substitution à l’amende pécuniaire pour des délits moins importants. L’enfermement du corps apparaît comme un moyen de protéger la société et de réparer l’ordre rompu par le crime. La dimension pénitentielle de la prison, affirmée par le droit canonique, est exprimée dans les sentences des officialités: le criminel-pécheur, mis à l’écart de la communauté chrétienne vécue, est appelé à faire pénitence et implorer la miséricorde divine. La prison peut alors apparaître comme une étape dans une démarche incluant plusieurs peines. Répression du crime et salut du criminel se rejoignent.

Ecclesiastical courts in late Middle Ages use imprisonment as punishment, with some differences in time and conditions. Essentially punishing bigamus laymen and priests who were guilty of heavy crimes such as robbery, murder or recidivism, prison was also used as a substitutive penalty to fines for less serious delicts. Claustration was a way to protect society and to restore the order which had been jeopardized by crime. The penitential dimension of imprisonment, which was asserted by canon law, appeared in the sentences of the ecclesiastical courts: as a sinner, the criminal was excluded from the Christian community; he had to do penance and beg for divine mercy. Imprisonment could be included in a process which needs several sanctions. Repression of crime and salvation of the criminal were thus entangled.