Quand l’écrit donne de la voix : la lecture publique des actes au Haut Moyen Âge

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Cet article porte sur le rôle que l’oralité joue dans la manière dont les gens du haut Moyen Âge produisaient et utilisaient les actes écrits. Déjà lors de la documentation, la lecture à haute voix est un moment important de la genèse d’une charte. Parfois, on insiste sur le fait que les témoins ont « vu et entendu » ; un acte original de Saint-Gall indique au verso comment on doit le lire. Mais généralement, les chartes passent les éléments d’oralité, qui vont de soi, sous silence. C’est donc aux sources historiographiques, tel le récit du synode de Pöhlde en 1001, qu’il faut avoir recours pour trouver des descriptions plus détaillées de la lecture des documents. Les informations ne sont abondantes qu’en cas de conflit ou lorsqu’on a affaire à un récit où la référence à l’oralité sert les desseins de l’auteur. Somme toute, la lecture des actes sollicitait l’ouïe, mais aussi d’autres sens.

This article deals with the role played by the spoken word in the production and use of written legal acts by the people of the Early Middle Ages. Thus, we see that the reading aloud of a charter was an important stage in its genesis. In certain cases, it was mentioned that the document had been “seen and heard” by witnesses: an original act from Saint Gall has indications on the back about how it should be read. But in most cases, as we would expect, there is no mention how the document should be enunciated. Thus, we need to turn to historiographical sources, such as the account of the Pohlad Synod of 1001, to find more detailed descriptions of how documents were actually read aloud at the time. We only find details when there is reference to a conflict or when we have a text in which the author can make use of a reference to the spoken word for his own ends. In short, the reading aloud of acts engages not only the ear but also the other senses.