Humbles psalmodies et chants rebelles : quelques observations sur le chant des religieuses en Occident du début du xiie au milieu du xive siècle

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Que les religieuses chantent semble aller de soi, malgré le précepte paulinien imposant aux femmes de se taire dans les églises. Pourtant, le dépouillement du Registre d’Eudes Rigaud révèle des manquements à leurs obligations liturgiques chez une partie des moniales visitées par l’archevêque de Rouen. Par ailleurs, les coutumes des communautés doubles comme Sempringham imposaient aux religieuses de se contenter de psalmodier à voix basse, par humilité mais aussi afin de ne pas induire les clercs en tentation. À l’inverse, les sources disciplinaires, notamment cisterciennes, attestent du maintien de pratiques prohibées, comme les chœurs mixtes ou les liturgies antiphoniques faisant alterner chœurs d’hommes et de femmes, ou encore l’usage par les moniales du chant à haute voix comme contestation de l’autorité masculine.

It seems to go without saying thar nuns would sing, despite Saint Paul’s proscription that enjoins silence upon women in church. Nevertheless, an examination of the register of Eudes Rigaud, archbishop of Rouen, shows that certain nuns he visited had not fulfilled their liturgical obligations. Furthermore, the customs of mixed communities like Sempringham compelled the nuns to chant sotto voce as a sign of humility but also to avoid leading the clerics into temptation. We get a different picture, however, from accounts of disciplinary measures especially from those concerning the Cistercian Order. Here we learn of certain practices that went against the rule, such as mixed choirs and the introduction of antiphonic liturgies where male and female choirs would alternate as well as full-throated singing by nuns as a way of contesting male authority.