Karst et glaciation au Canada

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Les calcaires, les dolomies, le gypse et l’anhydrite couvrent plus de 120 000 km2 au Canada et il y a plus de 50 000 km2 de sel susceptibles d’être affectés par la dissolution. La plupart du pays a été englacé à de multiples reprises par les glaciers, alpins ou de type continental, au cours du Quaternaire. Les inter-relations entre les glaciers et les composantes des systèmes karstiques se développant dans ces roches, sont à la fois complexes et variées. Neuf effets différents de l’action glaciaire sur le karst peuvent être distingués : 1) l’abrasion glaciaire, affectant surtout les lapiés ; 2) La dissection des systèmes de cavités, notamment dans les secteurs de type alpin ; 3) le remplissage des dolines et des poljés par les débris glaciaires ; 4) l’injection profonde de débris dans l’aquifère, rendant celui-ci en partie ou totalement inopérant ; 5) la protection des soubassements rocheux solubles vis-à-vis de la dissolution d’origine postglaciaire par des débris riches en fragments solubles ; 6) le recouvrement des dallages calcaires et dolomitiques par les moraines issues de la fusion glaciaire ; 7) l’intensification de la karstification par la surimposition d’aquifères glaciaires sur les aquifères karstiques ou la concentration des écoulements de fonte vers l’interface marginale glacier/terrains karstiques ; 8) l’approfondissement des gradients hydrauliques de l’eau souterraine à la suite de l’encaissement des vallées lié à l’action glaciaire ; 9) la conséquence de la dissolution de strates internes par des injections profondes d’eaux souterraines pendant le retrait glaciaire et le soulèvement isostasique consécutif. Le rôle complexe de ces différents facteurs et leur combinaison expliquent la grande variété de ces régions karstiques soumises à la glaciation.

Limestone, dolomite, gypsum and anhydrite outcrop over 120000 square kilometres in Canada and there are more than 50000 km2 of salt accessible to interstratal dissolution. Most of the country was repeatedly glaciated by alpine glaciers or continental icesheets during the Quaternary. The interrelationships between glaciers and components of the karst system developing in these rocks are complex and varied. Nine differing effects of glacier action upon karst are recognised here: 1) erasure by glacier scour, impacting chiefly upon karren; 2) dissection of cave systems, principally in alpine areas; 3) infilling of dolines and poljes with glacial detritus; 4) injection of detritus deep into the aquifer, rendering it partly or wholly inert; 5) shielding of soluble bedrocks from postglacial dissolution by detritus rich in soluble fragments; 6) sealing of limestone and dolomite pavements by meltout tills; 7) acceleration of karst development by superimposing glacier aquifers upon karstic aquifers or focussing melt streams into glacier-margin karst terrains; 8) steepening groundwaters hydraulic gradients by glacial entrenchment of valleys; 9) inducing interstratal dissolution by deep injection of groundwaters during glacial recession ans isostatic rebound. Varying efficiencies and combinations of these differing effects can produce great variety in glaciated karst regions.