Réformer l’éducation physique, entre sportivisation et scolarisation : les cas de la natation et de l’athlétisme

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Souvent considérés comme des « sports de base », l’athlétisme et la natation ont occupé une place cardinale dans l’enseignement de l’éducation physique scolaire, et ce, d’autant plus qu’à partir de 1945, les sports viennent progressivement remplacer les gymnastiques dites de formation. À ce titre, ils constituent d’excellents marqueurs pour comprendre comment les acteurs politiques, syndicaux ou enseignants contribuent à jouer pour ou contre les réformes. Qui sont ces acteurs et comment travaillent-ils ? L’analyse montre qu’en l’espèce, si la construction d’un outil docimologique autorise l’homogénéisation, le contrôle et la diffusion de l’athlétisme dans les leçons, le constat n’est pas identique pour ce qui concerne la natation. Il apparaît en effet que malgré la scolarisation des nages sportives dans les textes officiels de l’éducation physique, les pratiques pédagogiques réelles soient longtemps restées à l’ombre de la natation sportive pour des raisons liées à la fois aux infrastructures, aux choix d’équipe ou au rapport au savoir à enseigner. Ainsi, de manière synchronique, les réformes ayant conduit à scolariser et à sportiviser officiellement l’éducation physique n’ont pas nécessairement produit les mêmes effets au niveau des différents sports alors convoqués, enseignés et évalués entre 1945 et 1995.

Often considered as “basic sports”, athletics and swimming have played a major role in P.E. teaching in schools. All the more so as from 1945, these sporting activities gradually replaced the so-called educational gymnastics. As such, they make excellent indicators of how to understand the part played by politicians, trade-unionists or teachers for or against the reforms. Who were they and how did they work? What the study showed, in this specific case, is that if the devising of a docimological tool supported the homogenizing, the control and dissemination of athletics in P.E. classes, the situation was not the same as far as swimming was concerned. Indeed, although the official guidelines for P.E. mentioned the teaching of swimming in schools, real pedagogical practices stayed way behind competitive swimming for reasons linked with infrastructures, team choices or with the knowledge to be taught. Therefore, simultaneously, the reforms aimed at bringing P.E. to schools and at granting it official status, did not necessarily have the same effect on the different sports involved, taught and assessed between 1945 and 1995.