Renouveler l’étude quantitative des registres paroissiaux : l’enquête sur les mariages mixtes catholiques de Paris, 1869-1909

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Dès 1965, Pierre Chaunu vit dans l’analyse sérielle des sources paroissiales une possible convergence entre histoire religieuse et histoire démographique. Son appel n’a pas reçu l’écho désiré dans les décennies suivantes, mais depuis peu diverses enquêtes s’inscrivent dans la logique qu’il promouvait. Cet article présente une enquête menée au sein du Centre Roland Mousnier autour des mariages mixtes interconfessionnels de Paris entre la fin du Second Empire et la Première Guerre mondiale. Après une présentation des principes méthodologiques ayant guidé le projet de recherche – notamment le recours aux registres des mariages catholiques dans une perspective sérielle – et un rappel sur le déclin de la part des mariages catholiques observés à Paris dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’étude s’intéresse aux étapes préalables à la célébration des mariages mixtes – montrant une croissance de la part des demandes de dispense pour « disparité de culte » par rapport à celles pour « mixte religion » – ainsi qu’aux modalités mêmes de la célébration en paroisse. Contrairement à ce qu’on pourrait attendre d’une ville marquée par un fort processus de sécularisation, les premiers résultats indiquent une baisse tendancielle de la part des mariages mixtes catholiques entre 1869 et 1909 dans la capitale. En revanche, durant toute la période, il apparaît que les célébrations mixtes catholiques impliquaient majoritairement des couples dont l’épouse était catholique : il semble que les épouses parisiennes étaient plus attachées à une célébration religieuse dans le cadre de leur culte que leurs maris.

As early as 1965, Pierre Chaunu saw in the serial analysis of parish sources a possible convergence between religious history and historical demography. His call did not receive the desired response in the following decades, but recently various surveys have been carried out in line with the logic he promoted. This article presents a survey conducted within the Centre Roland Mousnier on interfaith mixed marriages in Paris between the end of the Second Empire and the First World War. After presenting the methodological principles that guided the research project – in particular the use of Catholic marriage registers in a serial perspective – and evoking the decline in the share of Catholic marriages observed in Paris in the second half of the 19th century, the study focuses on the stages prior to the celebration of mixed marriages – showing an increase in the share of applications for exemption for “disparity of worship” compared to those for “mixed religion” – as well as the very modalities of celebration in a parish. Contrary to what might be expected from a city marked by a strong process of secularization, the first results indicate a downward trend in the share of mixed-Catholic marriages between 1869 and 1909 in the capital. On the other hand, throughout the period, it appears that mixed-Catholic celebrations mainly involved couples in which wives were Catholic: it seems that Parisian brides were more attached to a religious celebration as part of their worship than their husbands.