Aux basques d’un genre oublié : Barbey d’Aurevilly et le dandysme littéraire

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Cet article se propose de considérer l’inscription de Barbey d’Aurevilly dans un « genre » littéraire reconnu par un certain nombre d’écrivains du XIXe siècle : le dandysme. Avatar scriptural d’une posture sociale, le dandysme participe de toutes les étapes de l’échange littéraire. Plus heureuse que le pélican de Musset, la figure du dandy est d’abord une métaphore de l’écrivain lui-même ; miroir et masque à la fois, elle permet de rendre compte du rapport auteur-énonciateur dans le texte aurevillien. Elle participe également de l’acte de réception, puisque cet énonciateur établit une complicité avec un lecteur supposé à son image, image qui tire profit de la doxa même qu’elle cherche parfois à corriger. Il est vrai que l’œuvre de Barbey expose un dandysme plus intellectuel que plastique ; mais ce dernier aspect est toujours sous-jacent, comme en témoignent les éditions de luxe qui firent de certains de ses livres de véritables objets d’art.

This article explores the ways in which Barbey d’Aurevilly can be said to belong to a literary “genre” recognized by a certain number of 19th century writers: dandyism. Dandyism—the textual transposition of a social posture—is present at every stage of the exchange between the author and his reader. More fortunate than Musset’s pelican, the figure of the dandy is firstly a metaphor for the writer himself; at once a mirror and a mask, it enables us to shed light on the author-enunciator relationship in Barbey’s work. It also contributes to the act of reception, since this enunciator establishes complicity with a reader imagined in his own image, an image which in itself draws on the very doxa it sometimes attempts to correct. It is true that Barbey’s work develops a dandyism which is more intellectual than plastic; but the latter aspect is always subjacent, as attested by the luxurious editions which made some of his books true objects of art.