Quel objet pour la linguistique ? Un cas de décision méthodologique

Résumé Fr En

Le débat sur l’objet de la linguistique a été ouvert par Chomsky ⁚ cette discipline étudie la faculté de langage dans l’esprit/cerveau du locuteur. Ce débat est un bon exemple de discussion méthodologique dans laquelle l’enjeu n’est pas de décider entre des théories rivales, mais de s’entendre sur la définition d’un domaine disciplinaire. La grammaire qu’élabore le linguiste décrit-elle une réalité psychologique ou non ? Quelles décisions faut-il prendre quant à la nature du langage et de la manière dont il faut l’étudier ? Ceux, qui comme Quine, s’opposent à l’approche de Chomsky considèrent qu’il existe, pour un langage donné, plusieurs grammaires extensionnellement équivalentes. Ils semblent ainsi se rallier à une certaine forme d’instrumentalisme. Les « réalistes » comme Chomsky se fondent sur des critères épistémologiques généraux. L’article propose une analyse des arguments avancés dans ce débat, dans le but de clarifier les problèmes épistémologiques qu’il soulève, et d’offrir une manière de les résoudre.

The debate about the object of linguistics was initiated by Chomsky: for him, linguistics is the study of the language faculty in the speaker’s mind/brain. This debate is a good example of a methodological discussion in which what is at stake is not to decide between rival theories, but about the deffnition of a disciplinary ffeld. Does the grammar elaborated by the linguist describe a psychological reality or not? What decisions are to be taken concerning the nature of language and the way it should be studied? The opponents to Chomsky’s approach such as Quine claim that several extensionally equivalent grammars exist for one language. Their position seems to be committed to a kind of instrumentalism. To the contrary, the “realists” such as Chomsky refer to general epistemological criteria. The paper aims at providing an analysis of the arguments proposed in this debate, in order to clarify the epistemological problems they involve and to propose a way to solve them.