5. Entre texte et chiffre : la pratique statistique en Allemagne au xviiie siècle

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En tant que discipline enseignée dans les universités allemandes depuis la première moitié du XVIIIe siècle, la statistique se présente comme une science donnant une description littéraire des fondements de la puissance des différents États européens, c’est-à-dire de leur population, de leurs ressources matérielles et de leur organisation politique. La statistique numérique et l’arithmétique politique sont également pratiquées par les statisticiens universitaires, par exemple par Crome, et de manière générale, ces savants tentent de promouvoir une collaboration entre ces deux branches de la statistique. Cette collaboration entre statistique descriptive et statistique numérique est également pratiquée dans les enquêtes des administrations des États territoriaux de l’Empire ; mais la seconde moitié du XVIIIe siècle est caractérisée par un essor de la statistique numérique, notamment sur la population, la superficie ou les ressources économiques de ces États. Au début du XIXe siècle, la fondation du premier Bureau de Statistique en Prusse confirment cette prééminence du chiffre et déclenchent des débats qui concernent la question de l’expertise et qui confrontent les statisticiens d’État aux universitaires qui défendent une conception traditionnelle de la statistique.

As a discipline which has been tought in German universities since the first half of the eighteenth century, statistics presents as a science which delivers a literary description of the foundations of the power of different European States, concerning their population, economic resources and political organization. Numerical statistics and political arithmetic are likewise carried out by academicians, for example by Crome, and in general, these academicians aim to promote the collaboration between both of types of statistics. This collaboration between descriptive and numerical statistics is also realized in the statistical investigations of the administrations of the territorial states of the Holy Empire; but the second half of the eighteenth century is characterized by an affirmation of the numerical statistics, mainly concerning the area, the population and the economic resources of these states. In the beginning of the nineteenth century, the foundation of the first Statistical Board in Prussia con- firms this pre-eminence of figures and initiates debates about the problem of expertise which confronts state statisticians with academicians who defend a more traditional idea of statistics.