The Emmett Till Case and Fiction Writing

Résumé Fr En

La mort d’Emmett Till et le procès de ses meurtriers bientôt acquittés par un tribunal acquis à la cause de la suprématie blanche indignèrent le monde en 1955 et contribuèrent à lancer la campagne pour les Droits Civiques en galvanisant la combativité des noirs emmenés par Martin Luther King. L’affaire Till, iniquité emblématique du racisme viscéral, a été peu représentée dans la fiction. Cette étude réunit trois œuvres extrêmement différentes : un roman afro-américain confinant à la littérature facile, deux œuvres de la plume de blancs, l’une écrite pour la jeunesse et l’autre par un Mississippien qui avait le même âge que le jeune Emmett au moment des faits et dont les parents fréquentaient la famille des deux meurtriers. Il ne s’agit pas d’évaluer les niveaux de véracité historique mais d’étudier les ressorts de chaque œuvre afin de restituer l’événement lui-même et d’en mettre les représentations fictionnelles en perspective : fresque s’étendant sur quatre décennies (qui finit —presque— bien), roman inspiré du « réalisme magique », et reconstruction au didactisme de bon aloi.

The death of Emmett Till and the ensuing trial of his murderers, soon acquitted by a jury sympathizing with the white supremacy cause, shocked the world in 1955 and contributed to the campaign for civil rights by galvanizing the fighting spirit of Blacks led by Martin Luther King Jr. The Till case, an emblematic iniquity of deep-rooted racism, has been little represented in fiction. The author examines three very different works: an African-American novel akin to easy-reading literature, and two books by white authors, one written for young readers and the other by a Mississippian who was the same age as Emmett Till at the time he was murdered, and whose parents knew the families of both murderers. The goal is not to determine whether the novels are true to historical facts, but rather to analyze the motivations of each of the works and put their fictional representations in perspective: a portrait covering four decades (with a happy ending—almost), a novel inspired by “magic realism”, and an honest didactic reconstruction of the facts.