Assessing vigilance levees in transport operations research

Résumé Fr En

La somnolence et ses conséquences directes sur la santé et la sécurité des personnes sont de plus en plus considérées comme un problème important de santé publique, en particulier dans le domaine des transports. Avec ou sans troubles du sommeil, la somnolence intervient dans les capacités des travailleurs de nuit, des travailleurs postés et des conducteurs professionnels à effectuer avec efficacité et sécurité leur tâche. Elle a été souvent avancée comme cause première des accidents dans le monde des transports et dans celui du travail. Bien que l’importance de la somnolence soit reconnue depuis longtemps, la recherche d’une meilleure compréhension de ses mécanismes a été freinée par les méthodes permettant sa mesure. Dans les vingt dernières années, une avancée spectaculaire dans l’appréciation de la somnolence a été réalisée par la mesure de certaines variables dont l’EEG et l’EOG. Nous décrivons ici le développement et l’emploi de 2 méthodes physiologiques de mesure de la somnolence sur le terrain et en laboratoire. L’une de ces méthodes est un test rapide et objectif qui représente une alternative au test itératif d’endormissement (MSLT) largement utilisé. L’autre méthode repose sur des techniques permettant de déterminer des niveaux d’assoupissement dans des situations ou les tests de mesure de la somnolence ne peuvent être utilisés (par exemple quand on enregistre en continu le niveau de vigilance chez des sujets en train de conduire).

Sleepiness and its direct consequences for human health and safety have been increasingly recognized as an important public health issue, especially in transport operations. Sleepiness interferes with the ability of night and shiftworkers and of professional drivers to safely and effectively perform their jobs and has been often the major cause of industrial or transportation accidents. Research to obtain a better understanding of the regulatory mechanisms of sleepiness has been restrained by the limitations of the methods for measuring it. Recently, a significant step forward was mode by using physiological measures of sleepiness – particularly the EEG/EOG. We report on the development and use of two physiological methods to assess sleepiness in field and in laboratory studies. The first method explores techniques for determining drowsiness levels and their thresholds during continuous EEG recordings and in situations where discrete sleepiness tests cannot be used (when subjects cannot interrupt their activities, e.g., during a driving task). The study suggested that comfortable driving conditions with low vibration may induce sleepiness in professional truck drivers. The second method which is briefly reported consists of a brief alertness test which represents a valid alternative to the MSLT.