« Ces papiers ne sont pas des papiers, mais des vies d’hommes »

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Le dossier personnel de l’enfant semble illustrer, comme à la perfection, les mots célèbres inspirés à Michelet par les dossiers des Archives nationales dans son Histoire De France : « Tous vivaient et parlaient. » Peut-on pour autant en faire un lieu de parole dans le cadre de la protection de l’enfance ? Quelle en est la perception de l’usager ? Une étude quantitative dans le département du Maine-et-Loire permet de repérer des tendances de présence plus ou moins fortes des traces de cette parole. Elles s’organisent selon les périodes et les statuts des dossiers. Profondément liées à un contexte de transitions sociales, administratives et professionnelles, le nombre de traces consignées dans un dossier décroît de manière manifeste entre 1950 et la fin des années 1990. Toutefois, les documents porteurs de cette parole se formalisent davantage et des dossiers relais prennent en charge différemment ces traces. Face à une circulation ambivalente de l’information, l’étude qualitative met à jour les contextes intentionnels des modes de consignation. La mise en archives permet de dépeindre une grande complexité qui rend la consultation d’autant plus délicate et confère aux dossiers de l’enfant un statut spécifique encore peu étudié dans la littérature archivistique.

The personal file of the child seems to perfectly illustrate the famous words inspired to Michelet by the files of the National Archives: “They all lived and talked.” (Histoire de France, 1893). Can we make the personal file of the child a space for expression in the context of child protection? What is the user’s perception? A quantitative study in the department of Maine-et-Loire makes it possible to identify a global evolution of trends regarding the presence of the child’s expression. They are organized according to the periods and the statutes of the files. Deeply linked to a context of social, administrative and professional transitions, the number of traces recorded in a file remarkably decreases between 1950 and the end of the 1990s. However, the documents carrying traces of testimony become more formalized and relay files are organized in a different way. With the ambivalent circulation of information, the qualitative study reveals the manner the child’s expression is recorded. The way archives are constructed allows portraying a great complexity which makes the consultation all the more delicate and confers on the child’s files a specific status still little studied in the archival literature.