24. Défense du cours classique et du collège privé

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L’établissement de « sections classiques » secondaires par certaines commissions scolaires et la revendication, par de multiples groupes, d’un enseignement secondaire public et gratuit (au moins pour les quatre premières années, jusqu’à [‘« immatriculation », comme chez les protestants) interpellent sans ménagement les collèges classiques privés qui conservent le monopole de la formation secondaire donnant accès à toutes les facultés universitaires. Le cours classique à base d’humanités gréco-latines est aussi remis en cause par ceux qui proposent de diversifier et de moderniser la formation secondaire. Le milieu des collèges classiques privés ne peut donc demeurer silencieux. Ainsi, l’Association professionnelle des professeurs de l’enseignement secondaire recommande-t-elle non seulement que soient maintenus les collèges privés, mais qu’ils bénéficient de subventions gouvernementales statutaires, cela dût-il se payer d’une subordination au comité catholique du Conseil de l’instruction publique. Divers collèges (par exemple, Jean-de-Brébeuf) soumettent un mémoire à la commission Tremblay. Mais, par de-là ces interventions particulières, c’est la nouvelle Fédération des collèges classiques qui mène résolument la contre-offensive de défense du traditionnel cours classique et des établissements privés qui le dispensent.Dans un volumineux mémoire, publié en outre sous forme de livre, la Fédération cherche à éclairer la commission Tremblay. Elle s’emploie évidemment à rappeler les vertus de la formation par les humanités classiques. Elle met en lumière le rôle social important joué par les collèges. Elle s’efforce de définir des balises pour encadrer le développement de l’enseignement secondaire public pour qu’il ne livre pas une concurrence par trop dangereuse aux collèges. Elle défend l’importance d’un secteur d’enseignement privé ; sur ce point, elle développe un discours qui sera repris et amplifié jusqu’à l’époque actuelle. Finalement, la Fédération formule un ensemble de revendications pour consolider, grâce à une aide gouvernementale accrue, les collèges traditionnels. En rétrospective et à la lumière des réformes des années 1960, le discours de la Fédération des collèges classiques prend l’allure de chant du cygne d’une forme d’éducation secondaire condamnée par l’évolution de la société.