Zoé : derrière l’image et les mariages

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L’impératrice Zoé a une très mauvaise réputation dans l’historiographie : ce ne serait qu’une femme frivole préoccupée de choses futiles, sans volonté politique, jouet entre les mains de ses maris successifs. Fondée principalement sur les témoignages des deux historiens du xie siècle, Jean Skylitzès et Michel Psellos, cette réputation doit être reconsidérée, car les deux hommes dressent un portrait à charge de la porphyrogénète. En étudiant de près le dossier, en faisant une analyse fine de leurs deux témoignages, on trouve sans problèmes d’autres ressorts, d’autres enjeux. Ainsi, l’opposition entre les deux sœurs, Zoé et Théodora, doit être étudiée sous l’angle des oppositions entre les différents groupes sociaux de Constantinople. La longue suite des affrontements entre Zoé et ses maris recouvre là encore des oppositions politiques plus fondamentales que celles que les deux historiens veulent bien décrire. Il s’agit pour les maris de Zoé de mettre fin à une politique dont Zoé est l’héritière : celle de la dynastie macédonienne.

Zoe: Behind the Mirror and the Marriages, a Politician? Historiography has accorded the empress Zoe an extremely poor reputation: a frivolous and trivial woman, without any independent political will, and a puppet in the hands of her successive husbands. Based largely on the testimony of two 11th-century historians, Ioannis Skylitzes and Michael Psellos, Zoe’s reputation nonetheless warrants reexamination; both authors paint a highly critical portrait of the empress. Studying the case more closely and analyzing the testimony of both historians reveals other motivations and issues. The antagonism that divided the two sisters, Zoe and Theodora, must be considered in the context of the divisions among social groups in Constantinople. The litany of conflicts between Zoe and her husbands conceals political divisions more fundamental than was apparent to the two historians. Her husbands sought to end the policies that Zoe inherited and defended: those of Macedonian dynasty.