Medieval silver mining on the Monte Calisio plateau (Trentino - Italy)

Résumé Fr En

Le plateau du Mont Calisio (au Nord-Est de la ville de Trente - Italie) renferme des gisements de galène riche en argent exploités durant le Moyen Âge. Le travail des mineurs était régi par un règlement spécifique daté du début du XIIIe siècle: il s’agit du fameux Liber the Postis Montis Arzentarie, contenu dans le Codex Wangianus et rédigé par le prince-évêque de Trente Frédéric Vanga. Il semble que l’argent était utilisé pour la monnaie locale. Les vestiges archéologiques sont significatifs: un millier de cratères en surface, des dizaines de puits et des kilomètres de galeries souterraines, ayant conservé des traces très claires de l’abattage manuel (principalement des traces d’outils et de pics). Depuis 2013, l’Ecomusée Argentario et l’Université de Munich (Ludwig-Maximilians-Universität München) se sont engagés dans un projet dénommé « Archéologie du Mons Argentarius » de façon à documenter et comprendre le contexte minier médiéval et la vie des mineurs. Les anciennes mines ont été visitées et topographiées et des échantillons de charbon de bois ont été prélevés. Ils ont donné une datation radiocarbone comprise entre le XIe et le XIIIe siècle. Une fouille de surface permettrait de retrouver des structures comme des murs, des bâtiments et des canalisations. En 2015, en accord avec le Culture Heritage Department local (Surintendance aux Biens Culturels de la Province autonome de Trento), une petite fouille a confirmé le potentiel archéologique de cette aire: des couches noires charbonneuses, de la céramique médiévale et des scories ont été retrouvées.

The Monte Calisio plateau, north-east of the city of Trento (Italy), contains a deposit of silver-rich galena intensively mined during the Middle Ages. The work of the miners was regulated by a specific law, dating back to the beginning of the XIIIth century: it is the so called Liber the Postis Montis Arzentarie, contained in the Codex Wangianus and wrote by the Prince-Bishop of Trento Federico Vanga. It seems that the silver was used for the local mint. The archaeological evidences are impressive: thousand of pinges on the surface, tens of shafts and kilometers of galleries underground, where the traces of the hand-made excavation are very clear (above all pick toolmarks). Since 2013 the Ecomuseo Argentario and the University of Munich (Ludwig-Maximilians-Universität München) are carrying on a project called “Archaeology of the Mons Argentarius” in order to document and understand the medieval mining context and the miners life. The ancient mines were explored and measured and some charcoal samples were taken (C-14 analyses have revealed that they date back to the XI-XIII centuries). A detailed survey on the surface allowed to find some structures such as walls, buildings and channels. Upon agreement of the local Cultural Heritage Department (Soprintendenza ai Beni culturali della Provincia autonoma di Trento) a small excavation was made in 2015 that confirmed the archaeological potential of the area: dark layers containing charcoal, medieval pottery and smithing slags were found in the middle of the mining area.