The silver mines of Falset (Catalonia)

Résumé Fr En

En 1342, l’infant Pierre d’Aragon et d’Anjou, fils du roi Jean II d’Aragon, devint comte de Prades et seigneur de la Baronnie d’Entenca. Dans ce territoire, situé en Catalogne, se trouvait un espace ayant connu une très importante exploitation de plomb depuis des temps anciens. Cette zone minière incluait le territoire de trois villages: Molar, Bellmunt et Falset. En dépit de l’importance et la richesse des minerais de plomb dans ce district, le nouveau comte Pierre s’est focalisé sur les mines d’argent et, peu après, de nouveaux minerais d’argent furent découverts à Falset. Le comte Pierre de Prades (1342-1358) a émis des lois spécifiques aux mines d’argent en 1344, afin de gérer et de tirer profit de l’exploitation de l’argent et des autres métaux. Ce premier règlement a été modifié et amendé en 1348 et 1352. Par conséquent, le comte Pierre de Prades promulga trois règlements différents en quelques années. Les ordonnances pour les mines d’argent (1344, 1348 et 1352) ont établi une structure claire et une organisation bien définie, qui reposaient sur certains employés spécifiques travaillant pour le comte: un administrateur, un administrateur adjoint, un essayeur, un raffineur et un notaire. Tous avaient des rôles et des fonctions définies pour gérer, contrôler et enregistrer la production d’argent. En outre, l’argent (soit le minerai, soit le métal) devait être partagé entre le comte et les mineurs qui avaient découvert le minerai selon un système et des pourcentages fondés sur la qualité des minerais. En outre, le comte Pierre a demandé de l’aide à Iglesias (Sardaigne), qui était alors l’une des régions minières les plus importantes d’Europe, afin de renforcer et de développer l’exploitation de l’argent dans son domaine, en Catalogne. Ainsi, des mineurs et des techniciens sardes travaillaient à Falset depuis des années. En 1348, par exemple, deux des postes les plus importants dans l’industrie des mines d’argent de Falset ont été effectués par des hommes qui venaient de cette île.

In 1342, infante Peter of Aragon and Anjou, who was son of King James II of Aragon, became the count of Prades and lord of the Barony of Entença. Inside this dominion, which was located in Catalonia, there was an area where lead mining had been very important since ancient times. This mining area included territory of three villages: Molar, Bellmunt, and Falset. In spite of the importance and richness of lead ores in this district, the new count Peter focused on silver mining and, soon after, new silver ores were discovered in Falset. Count Peter of Prades (1342-1358) issued specific silver mining statutes in 1344, in order to manage and take advantage of silver mining and metal exploitation. This first bylaw was modified and amended in 1348 and 1352. Therefore, count Peter of Prades promulgated three different regulations in a few years. The rules of the silver mining ordinances (1344, 1348, and 1352) established a clear structure and a well-defined organization, which was based on some specific employees who worked for the count: an administrator, a deputy administrator, an assayist, a refiner and a notary. All of them had definite roles and functions to manage, control, and register silver production. In addition, silver (either ores or metal) had to be divided between the count and the miners who had discovered the mineral according to a system and percentages based on ores quality. Moreover, count Peter asked for help in Iglesias (Sardinia), which was one of the most important mining areas in Europe those days, so as to boost and develop silver mining exploitation in his dominion in Catalonia. As a result, some Sardinian miners and technicians were working in Falset for years. In 1348, for example, two of the most important positions in the silver mining industry around Falset were performed by men who came from that island.