Offerings, Ritual, and Water: The Case of the Sacred Spring at Corinth

Résumé En Fr

Corinth, a polis known for being “well-watered” in antiquity according to Simonides, encompasses several springs associated with ritual activity from the Archaic to Hellenistic periods. While the Peirene Fountain may be the most well-known fountain, the Sacred Spring is the most significant example of a water-related cult site in Corinth. Located in the Upper Lechaion Road valley, the Sacred Spring began as a natural source, which was improved from the 8th century BCE, its area developing into a sanctuary that likely continued in use until 146 BCE. Its position in the heart of the polis suggests that it may have had an important civic as well as religious role. The small finds, which include articulated female figurines, standing and seated female figurines, loomweights, jewelry, animal figurines, and a few bronze arrowheads, have not been systematically studied until now. This paper provides a preliminary analysis of the small finds, especially the terracotta figurines, in order to establish dedicatory tendencies and possible rites. When compared to similar assemblages and water-related cult sites, objects from the area of the Sacred Spring indicate that the source sanctuary was especially important to women and may suggest that transitional rituals, possibly female maturation rites, were conducted there.

Corinthe, une cité connue pour être « riche en eau » dans l‘Antiquité, selon Simonide, détient plusieurs sources associées à une activité rituelle de l’époque archaïque à l’époque hellénistique. Alors que la fontaine Peirénè est vraisemblablement la plus célèbre des fontaines, la Source Sacrée est l’exemple le plus significatif d’un culte lié à l’eau à Corinthe. Situé dans la partie supérieure de la route du Léchaion, la Source sacrée démarra comme source naturelle avant de recevoir des aménagements à partir du VIIIe s. av. J.-C. Son site se transforma en sanctuaire qui fut continuellement fréquenté jusqu’en 146 av. J.-C. Sa position, au cœur de la ville, suggère qu’elle a pu jouer un rôle civique et religieux important. Les petits objets découverts, qui comprennent des figurines féminines articulées, des statuettes féminines debout et assises, des pesons de métier à tisser, des bijoux, des figurines animales et quelques pointes de flèches n’ont pas été systématiquement étudiés jusqu’à présent. Cet article fournit une analyse préliminaire des petits objets mis au jour, en particulier les figurines en terre cuite, de manière à mettre en évidence les comportements dédicatoires et les rites possibles. Comparés à des assemblages analogues et des sites de cultes liés à l’eau, les objets du site de la Source sacrée indiquent que le sanctuaire de la source était particulièrement important pour les femmes et peut suggérer que des rituels de transition, probablement liés aux étapes de la vie féminine, étaient accomplis ici.