Categories of Control. Development of Cylinder Seal Glyptic within the Context of Egyptian State Formation

Résumé En Fr

Employing a wide variety of excavated material from Egypt and neighboring regions, this study re-evaluates the sylistic development of seals and sealings during the coalescence of the Egyptian Dynastic state. The author proposes that cylinder seals and sealings found in Cemetery U at Abydos, at A Group Lower Nubian sites and at the Egyptian trading post of ‘En Besor in southern Palestine provide a continuum of glyptic development from the Naqada IId period (ca. 3480 BC) to the end of Dynasty 0 (ca. 3110 BC). This continuum reflects early contact with southern Mesopotamia and her colonies, but also the spreading influence of Upper Egyptian culture, the gradual development of the Egyptian hieroglyphic writing system and the growing ascendancy of an all-powerful monarchy. This glyptic seriation system was developed by dividing the images of the Abydos Cemetery U cylinder and stamp seal impressions into categories based primarily on dates determined by radiocarbon and archaeological evidence and secondarily on the basis of composition, style and motifs. These groups are then examined to determine whether different groups indicate different semiotic categories, using a system suggested by Mesopotamian cylinder seal studies. The sealings are then compared and contrasted with other Predynastic Egyptian artworks. The stylistic development of cylinder seals and sealings at Abydos is uses as a basis for discussing other Predynastic seals and sealings from sites with Egyptian-influenced material culture in Lower Nubia, dating to the Naqada IIIb-c period, and southern Palestine, dating from late Dynasty 0 to Dynasty I. The semiotic categories denoted by the glyptic from these different sites provide indications of the types of interactions taking place between social networks and bases of power within Egypt and between Egypt and her nearest neighbors.

En utilisant une large quantité du matériel fouillé en provenance d’Égypte et des régions voisines, cette étude réévalue le développement stylistique des sceaux et des empreintes de sceaux durant la période de formation de l’état égyptien pharaonique. L’auteur propose que les sceaux-cylindres et les empreintes de sceaux trouvés dans la nécropole U d’Abydos, ceux des sites du groupe A de Basse-Nubie et ceux des comptoirs commerciaux égyptiens d’‘En Besor au sud de la Palestine, procèdent d’une continuité du développement de la glyptique depuis la période de Nagada IId (ca. 3480 BC) jusqu’à la fin de la Dynastie 0 (ca. 3110 BC). Cette continuité reflèterait tant des contacts précoces avec le sud de la Mésopotamie et ses colonies que l’influence croissante de la culture de Haute-Égypte, le développement progressif du système d’écriture hiéroglyphique égyptien, ainsi que l’ascendance croissante d’une monarchie toute puissante. Ce système de sériation glyptique a été développé en divisant les images des sceaux et des empreintes de la nécropole U d’Abydos en catégories basées au départ sur des dates radiocarbones et sur les données archéologiques et, dans un deuxième temps, d’après la composition, le style et les motifs. Ces groupes sont alors examinés pour déterminer lesquels d’entre eux indiquent différentes catégories sémiotiques, en utilisant une méthode suggérée par l’étude des sceaux cylindres mésopotamiens. Les sceaux sont alors mis en parallèle avec les autres supports iconographiques de l’Égypte prédynastique. Le développement stylistique des sceaux et de leurs empruntes à Abydos est utilisé comme base pour aborder les autres sceaux prédynastiques de sites sous influence égyptienne en Basse-Nubie, datés de Nagada IIIb-c, et du sud de la Palestine, datés des dynasties 0 à I. Les catégories sémiotiques dénotées par la glyptique de ces différents sites donnent des indications sur les types d’interaction qui prennent place entre les réseaux sociaux et les bases du pouvoir en Égypte d’une part, entre l’Égypte et ses voisins les plus proches, d’autre part.