Nouvelles recherches sur l’architecture, l’orientation et la situation des sépultures mégalithiques entre Hérault et Rhône

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Depuis la publication des thèses de J. Arnal (Arnal 1963) et d’Y. Chevalier(Chevalier 1984), l’étude architecturale des dolmens entre Hérault et Rhône n’a pas connu d’évolution majeure. Pourtant, les recherches récentes enregistrent des faits nouveaux, à l’échelle locale ou régionale, allant dans le sens d’une plus grande diversité. Nous présentons ici quelques-unes de ces pistes de réflexion. Une vingtaine de dolmens à couloir de la région de Montpellier ont des dalles de chevet se réduisant progressivement vers le haut. De cette façon, les dalles latérales épousent étroitement l’inclinaison des flancs du chevet. Ainsi, la dalle de couverture de la tombe est sensiblement réduite par rapport à la surface d’inhumation, mais il en résulte surtout un meilleur équilibre de la totalité de l’édifice. En Ardèche, des dolmens simples utilisent cette même technique. Toujours dans la région de Montpellier et du Larzac oriental, l’orientation des dolmens à couloir est fondée sur le coucher du soleil au solstice d’hiver (Sud-Ouest), tandis que les dolmens ardéchois s’ouvrent au Sud-est. L’implantation des dolmens dans les paysages n’est pas fortuite. Plusieurs sont construits en position très dominante, d’autres, juchés sur des reliefs plus modestes, valorisent la tombe dans son environnement proche.

Since the work of J. Arnal (Arnal 1963) and Y. Chevalier (Chevalier 1984) the study of the dolmens between the Hérault and Rhone rivers has seen little evolution. And yet, the most recent research has uncovered new local findings. Twenty or so dolmens of the passageway style in the region of Montpellier have headstones that are become gradually narrower at the top than at the bottom. Their lateral slabs, tilted from the very beginning, cling closely to the sides of the headstone. In this manner, the capstone can also be smaller with respect to the burial surface, and as a result, balance for the entire structure is improved. In the Ardèche area, some simple dolmens use the same technique. However the orientation varies between the two groups. In the regions of Montpellier and the eastern Larzac the orientation of the passage-type dolmens is based on the sunset as it occurs on the winter solstice (toward the southwest) while the dolmens in the Ardèche open towards the southeast. It is not a coincidence that these dolmens were built here. Several of them are in high altitude locations, with wide scenic overlooks, while other dolmens, located on smaller hilltops, are more impressive as tombs considered within their nearby surrounding environments.