Jean-Pierre Bocquet-Appel’s contributions to paleodemography

Résumé En Fr

Bocquet-Appel’s most highly cited work was his article with Claude Masset published in 1982 in the Journal of Human Evolution: “Farewell to paleodemography.” Indeed, this article has been cited over twice as much as Bocquet-Appel’s second most cited article (“When the world’s population took off”) from the journal Science. While on the surface Bocquet-Appel and Masset’s “Farewell” might be taken as a literal adieu, the article functioned as a clarion call for a paradigm shift in paleodemography. The article pointed out a problem later to be known as “age mimicry,” it questioned the statistical basis for age estimation in paleodemography, and it introduced new demographic estimators that were related to life table parameters while being relatively resistant to biases. Had Bocquet-Appel simply stopped at this point, his contributions to paleodemography would have been substantial. Instead, he continued to publish and push for improvements in paleodemographic methods. While others toiled on maximum likelihood methods, Bocquet-Appel was at the vanguard of those developing Bayesian methods in paleodemography. Although these Bayesian methods were crystalized by others, it is questionable whether they would have done so without Bocquet-Appel’s work in and following his “Farewell to paleodemography” with Masset.

La publication la plus citée de Bocquet-Appel est son article avec Claude Masset publié en 1982 dans le Journal of Human Evolution: « Farewell to paleodemography » (Adieu à la paléodémographie). En effet, cet article a été cité plus de deux fois plus que son deuxième article le plus cité (« When the world’s population took off » Quand la population mondiale a décollé) de la revue Science. Si, à première vue, le « Farewell » de Bocquet-Appel et Masset pouvait être considéré comme un adieu littéral, l’article appelait à un changement de paradigme en paléodémographie. L’article a souligné le problème de l’influence de la structure de la population sur la répartition des décès par âge connu plus tard sous le nom de « mimétisme de l’âge », remettant en question la base statistique de l’estimation de l’âge en paléodémographie et introduisant de nouveaux estimateurs démographiques, liés aux paramètres de la table de mortalité tout en étant relativement résistants aux biais. Si Bocquet-Appel s’était simplement arrêté à ce stade, ses contributions à la paléodémographie auraient été substantielles. Mais il a continué à publier et proposer des améliorations des méthodes paléodémographiques. Alors que d’autres travaillaient sur les méthodes de maximum de vraisemblance, Bocquet-Appel était à l’avant-garde de ceux qui développaient des méthodes bayésiennes en paléodémographie. Bien que ces méthodes bayésiennes aient été concrétisées par d’autres, on peut se demander s’il en aurait été de même sans le travail de Bocquet-Appel et après son « Adieu à la paléodémographie » avec Masset.