Is biodemography a science?

Résumé En Fr

In 1996, the publication of Spatial analysis of biodemographic data introduced a new scientific approach to the French readers. This approach quickly developed in the following years, particularly among U.S. researchers. How can we unite these two different sciences? The more negative aspect of this union appeared with the introduction of behaviour genetics at the end of the 20th c., amplified during the following twenty years. Behaviour genetics is based on eugenist ideas and hypotheses formulated by Fisher in 1918, which are no longer valid today but are supported by a powerful current of thought linking genes and behaviour. Among the accomplishments, a more positive aspect of this union resides in the study of mortality and fertility. These two phenomena are at the heart of demographic and biological studies. If properly implemented, the combination of these two approaches could lead to a deeper understanding. However, migration, a purely social phenomenon, is beyond the scope of this analysis. The conclusion extends the reflection to other attempts to unify approaches by focusing on their foundations.

La parution en 1996 de l’ouvrage sur l’Analyse spatiale de données biodémographiques, ouvrait au lecteur français une nouvelle approche scientifique. Elle s’est rapidement développée ensuite, en particulier auprès d’auteurs américains. En quoi l’union de ces deux sciences est-elle possible ? L’aspect le plus négatif de cette union s’est produit avec l’introduction de la génétique du comportement à la fin du xxe s., qui s’est amplifié au cours des vingt années suivantes. Elle est basée sur des idées eugénistes et des hypothèses posées par Fischer en 1918, qui n’ont plus de valeur de nos jours mais sont soutenues par un courant de pensée très puissant reliant gènes et comportements. Parmi les succès, un aspect plus positif de cette union se trouve dans l’étude de la mortalité et de la fécondité. Ces deux phénomènes sont au cœur des études démographiques et biologiques. La réunion de ces deux approches permettrait de conduire, si elle est bien menée, à leur approfondissement. Y échappe cependant la migration, phénomène purement social. La conclusion étend la réflexion aux autres essais de réunion d’approches, en s’intéressant à leurs fondations.