From craniometry to paleogenetics

Résumé En Fr

French physical anthropology has persiste’d, longer than other countries, in measuring skulls and defining “races.” This tradition, developed in the 19th c. by the Société d’anthropologie de Paris and Paul Broca, continued until the 1980s with the work of Henri Victor Vallois and his school. The latter maintained ambiguous relations with the German physical anthropologists linked to Nazism, which continued after the Second World War and led to the awarding of the Broca Medal to the German anthropologist Ilse Schwidetzky in 1980. Jean-Pierre Bocquet-Appel has written a critical but relatively isolated critique of the role and work of Victor Henri Vallois. Although French physical anthropology abandoned craniometry to become “biological” from the 1980s onwards, we can nevertheless find in some current paleogenetic works, irrespective of their interest, the temptation to confuse biology and culture once again.

L’anthropologie physique française s’est obstinée, plus longtemps que d’autres pays, dans la mesure des crânes et la définition de « races ». Cette tradition développée au xixe s. par la Société d’anthropologie de Paris et Paul Broca, s’est poursuivie jusque dans les années 1980 avec les travaux de Henri Victor Vallois et de son école. Ce dernier a entretenu avec les anthropologues physiques allemands liés au nazisme des rapports ambigus, qui se sont poursuivis après la seconde guerre mondiale, et ont abouti à la remise en 1980 de la médaille Broca à l’anthropologue allemande Ilse Schwidetzky. On doit à Jean-Pierre Bocquet-Appel un examen critique, mais resté relativement isolé, du rôle et des travaux de Victor Henri Vallois. Si l’anthropologie physique française a abandonné la craniométrie pour devenir « biologique » à partir des années 1980, on peut cependant trouver dans certains travaux actuels de paléogénétique, quel qu’en soit l’intérêt, la tentation de confondre à nouveau biologie et culture.