Les pilae du port romain de Fossae Marianae

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Découverte en 2014, la structure B, longue d’une centaine de mètres, émerge aujourd’hui du fond marin par 3 à 4 mètres de profondeur au centre de l’anse Saint-Gervais à Fos-sur-Mer. Elle s’inscrit dans un ensemble d’édifices appartenant au complexe monumental du port romain de Fossae Marianae situé à l’extrémité orientale du delta du Rhône et qui, en tant qu’avant-port maritime d’Arles, a constitué durant toute la période impériale l’une des principales portes d’accès aux provinces du nord-ouest de l’empire via l’axe rhodanien. La morphologie de la structure B, une succession de 12 piliers, et son positionnement - son extrémité méridionale s’avance vers la seule zone que nous savons être assurément en eau dans l’antiquité – permettent de l’assimiler aux structures portuaires romaines regroupées sous le terme de pilae. Elle se distingue néanmoins de la plupart d’entre elles par son mode de construction, en pierres de taille et non en opus caementicium.

Structure B, some 100 metres in length, was discovered in 2014 and currently emerges from the seabed at a depth of 3 to 4 metres in the centre of the Anse Saint-Gervais at Fos-sur-Mer. It is part of an ensemble of constructions belonging to the major Roman port complex of Fossae Marianae situated on the eastern edge of the Rhone Delta and which, as the forward seaport of Arles, represented one of the main entrances to the north-west provinces of the Empire via the Rhone throughout the entire Imperial Period. The morphology of Structure B – a succession of 12 piles – and its position – its southern extremity reaching into the only zone that we know with certainty was under water in antiquity – mean that it can be associated with a type of Roman port structure referred to by the term pilae. Nevertheless, it is different from the majority of them because of its construction method involving blocks of cut stone and not opus caementicium.