La Real Audiencia de Lima, la société locale et le désir de justice au xviie siècle

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Ces dernières décennies, les juges de l’Audiencia de Lima et leur insertion au sein de la société locale ont fait l’objet de très nombreuses études. Comme on le sait, dans les sociétés d’Ancien Régime, ces juges n’avaient pas pour seule fonction de rendre la justice. Aussi, dans ce texte, leur action est-elle envisagée dans toutes ses dimensions même si l’analyse de leur fonction proprement judiciaire est privilégiée. L’étude des liens de toute nature que les juges tissent avec le reste de la société s’est également révélée très féconde. La question de leur implication dans le développement du mouvement créole au xviie siècle, notamment à travers leurs interventions dans la controverse sur la distribution des offices, en est un aspect majeur. Dans ce texte, on s’arrête finalement sur la difficile cohabitation des deux figures du juge : le ministre dépositaire d’un attribut régalien essentiel à la grandeur du roi et l’homme engagé dans des rapports sociaux précis qui l’amènent à enfreindre les règles que lui impose son statut. Il apparaît alors que la perception que les Liméniens ont des ministres de l’Audiencia est très négative : leur avidité et leur appétit pour les pots-de-vin (cohecho) sont régulièrement dénoncés. L’image de la justice royale se trouve dégradée par celle de ses ministres.