L’altérité, outil de l’américanisation du Nouveau-Mexique

Résumé Fr En

L’état du Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest américain, est souvent cité comme exemple d’un multiculturalisme coloré et protecteur des traditions ancestrales de ses cultures « natives » amérindiennes et hispaniques. Or, derrière ce kaléidoscope culturel se cachent les tensions héritées des deux dernières conquêtes qu’a connues cet état parmi les plus pauvres du pays, toutes deux opérées par les États-Unis d’Amérique : l’une militaire marquée par le traité de Guadalupe Hidalgo, l’autre scientifique après la Seconde Guerre mondiale et l’arrivée du Projet Manhattan à Los Alamos. L’altérité, par la crainte ou la curiosité qu’elle a suscitées, fut une composante fondamentale de ces efforts colonisateurs et a largement guidé la construction identitaire d’un Nouveau-Mexique américanisé. Comment la notion d’altérité, qui appelle également celle de la différence, a-t-elle façonné les relations du Nouveau-Mexique avec les autres états et les centres du pouvoir politique et économique ? Plutôt qu’un syncrétisme ou qu’une acculturation, c’est une superposition coercitive qui s’est opérée par la diffusion d’un système légal inadapté aux spécificités de la région, de valeurs antagonistes de celles des populations autochtones et la mise en place d’une dépendance économique risquée. Qu’il s’agisse du rejet précédant son introduction tardive dans l’union, l’intérêt touristique parfois destructeur nourri par les mythes de la conquête de l’ouest, ou les nouveaux enjeux socio-économiques de l’industrie nucléaire, le rapport à l’autre est un prisme analytique fascinant pour démontrer la complexité des relations entre peuples dominés et dominants dans cet état où la population blanche non-hispanique a toujours été minoritaire. À travers une étude croisant les points de vue de locaux et d’immigrants, je propose une définition de l’altérité comme un caméléon historique : une image tantôt juste, tantôt fantasmée par les conquérants et subie ou exploitée par les conquis ; un concept qui se transforme en outil modifiable au gré des acteurs de l’histoire.

The state of New Mexico in the American Southwest is often mentioned as an example of colorful multiculturalism which protects the ancestral tradi– tions of its “native” Indian and Hispanic cultures. However, tensions can be found behind this cultural kaleidoscope. They are the legacy of the last two conquests that this state among the poorest in the country went through. Both of them were the work of the United States: the first was a military conquest which ended with the Treaty of Guadalupe Hidalgo, and the second was a scientific conquest which took place after World War Two and the arrival of the Manhattan Project in Los Alamos. Otherness, be it through the fear or curio– sity that it produced, was a fundamental component of these colonizing efforts and guided in great part the construction of New Mexico’s Americanized iden– tity. How did the notion of otherness, and by extension that of difference, shape the relations between New Mexico and the rest of the country, i.e. the other states and the centers of political and economic power? Instead of a form of syncretism or acculturation, coercive superimposition occurred through the spread of a legal system which was ill–adapted to the region’s specificities, of values that were antagonistic to those of the local populations, and through the establishment of a dangerous economic dependence. New Mexico was rejected prior to its belated integration in the Union. It was then the recipient of a growing interest in tourism fueled by the myths of the Frontier and of the conquest of the West. And it is now facing new social and economic challenges issued by the nuclear industry. For each of these stages the perception of the other is a fascinating analytical prism to demonstrate how complex interac– tions between the dominated and dominating peoples can be, especially in a state where the non–Hispanic white population has always been a minority. Based on research that combines the viewpoints of locals and immigrants this essay puts forward a definition of otherness as a chameleon in history: an image that is sometimes accurate and sometimes fantasized by conquerors and suffered or used by the conquered. The concept then turns into a tool which can be modified according to the will of actors in history.