Women Others in the South Seas: Robert Louis Stevenson’s « The Beach of Falesá » and Elinor Mordaunt’s Father and Daughter

Résumé Fr En

Trente-six ans séparent « The Beach of Falesá » (1892) de Robert Louis Stevenson et Father and Daughter (1928) d’Elinor Mordaunt et pourtant tous deux proposent une intrigue similaire portant sur une union interethnique dans les Mers du Sud. Ces fictions offrent des schémas relationnels semblables et en ce sens méritent d’être comparées. Ces deux romances coloniales représentent en effet des mariages mixtes, entre hommes britanniques et femmes natives des Mers du Sud (le marchand Wiltshire et Uma, originaire de l’île imaginaire de Falesá dans « The Beach of Falesa » et l’entrepreneur Gerald Hanson et Aloula, originaire de Java dans Father and Daughter). De façon notable, le roman de Mordaunt se fait l’écho inverse du conte de Stevenson, en représentant aussi un couple composé d’une femme britannique, Laura, et d’un homme originaire de Minahassa, Darain. Si l’altérité est représentée comme plus facilement acceptée lorsqu’elle se rapproche de la norme, les deux histoires proposent cependant une déconstruction partielle des représentations conventionnelles des femmes comme Autres. Ces fictions tendent aussi vers une inversion des stéréotypes coloniaux et genrés afin de remettre en cause les discours impérialistes et patriarcaux qui alimentent l’exclusion de l’Autre ethnique et sexuel. Cet article, qui se concentre sur une analyse de la représentation des personnages féminins, a pour objectif de démontrer que les fictions de Stevenson et de Mordaunt sont construites de façon similaire autour d’une tension entre leur conformité et leur rejet des discours coloniaux et patriarcaux.

Thirty–six years separate Robert Louis Stevenson’s “The Beach of Falesá” (1892) and Elinor Mordaunt’s Father and Daughter (1928), yet they depict a similar story of interracial relationship in the South Seas. Stevenson’s and Mordaunt’s fictions present patterns which are very much alike and in this sense they are worth comparing. These two colonial romances portray mixed relationships between British men and South Sea women (the trader Wiltshire and Uma, from the imaginary island of Falesá in “The Beach of Falesá”, the trader Gerald Hanson and the Javanese Aloula in Father and Daughter). Interestingly, Mordaunt’s novel echoes Stevenson’s tale with a reverse gender pattern, as her novel also focuses on the relationship between a European woman, Laura Hanson, and the native Darain. If Otherness is portrayed as more likely to be accepted when it verges on identity with the norm, the stories also partially deconstruct conventional representations of women Others. The fictions indeed attempt at reversing colonial and gender stereotypes, and they call into question the imperialist and gender discourses which create racial and sexual Otherness. This paper, focusing on the representation of women, aims to show that Stevenson’s and Mordaunt’s fictions are similarly built around a tension between their conformity to and their rejection of the colo– nial and patriarchal discourses of the time.