Territoires « dé-touristifiés » des montagnes françaises : quels enseignements ?

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Entre les années 1930 et les années 1960 sont apparus dans les montagnes françaises des centaines de petits centres de ski alpin. Ces centres sont souvent restés assez marginaux sur le plan économique, mais ils se caractérisaient par un fort ancrage local et territorial : le village qui possédait un ou deux téléski se distinguaient des visages voisins qui ne s’en étaient pas dotés. Or, depuis les années 1980-90, des dizaines de ces centres disparaissent régulièrement, à la fois parce qu’ils ont de moins en moins en leur place dans l’évolution économique du tourisme des sports d’hiver, et aussi parce qu’ils sont plus vulnérables aux aléas de l’enneigement. L’Observatoire national du Tourisme recense la disparition de 68 centres de ski alpin entre 1996 et 2006, soit presque 1 sur 5 ! Certains remontées mécaniques sont abandonnées sur place, d’autres sont démontées après un délai plus ou moins long : comme pour les bateaux, on parle alors de « désarmement ». Ainsi, se referme une parenthèse de vingt à quarante ans pendant lesquels ces centres avaient participé, fût-ce modestement, à L’économie touristique, au risque de se retrouver aujourd’hui dans un statut peu enviable de communes de moyenne montagne plus ou moins isolées... Certes, les pistes de reconversion existent parfois, parmi lesquelles la mise en valeur de ressources patrimoniales, ce qui suppose de reformuler l’intérêt touristique, ou le glissement vers activité estivale beaucoup plus extensive... L’étude s’appuiera sur le cas d’Abondance (Haute-Savoie) dont la municipalité a décidé de fermer le domaine skiable à l’issue de la saison 2006-2007. Cet événement permet de vérifier les hypothèses que nous avions formulées autour de la vulnérabilité des territoires touristiques, en analysant d’une part les facteurs qui ont conduit à cette cessation d’activité, d’autre part les impacts de cette fermeture sur le territoire. Le mouvement de fermeture de stations petites et moyennes paraît assez inéluctable. Il mérite d’être étudié, non seulement sous L’angle de la géographie du tourisme en espace rural, mais aussi en termes de perception du territoire touristique, tant par les locaux que par les touristes eux-mêmes. Ces téléskis avaient été accueillis en leur temps comme des signes de modernité. Leur arrêt, et parfois leur démontage, apparaît comme une régression, obligeant à redéfinir les liens au territoire : le jeu des acteurs se réorganise, les uns résistent à la fermeture, d’autres préfèrent l’accompagner.

In the middle of XXth century appear in France mountains hundreds of little skiing resorts. Economically, their weakness was patent, but locally they took a prominent part in the definition of a modernized territory. When a village owned one or two ski-lifts, it became eminent in comparison with neighbours. Now, for more than 20 years, many of these little resorts closed, all together because of the economic evolution of winter sports tourism and because of a greater vulnerability to the hazardous lake of snow. Beyond the French national Observatory of Tourism statistics, 68 resorts closed between 1996 and 2006, i.e. almost a fifth. Some ski-lifts are just given up, others are dismantled. So it is ended with twenty or forty years of implication into tourist economy, even if slender, and these villages may come back to the unenviable status of any middle mountain community, more or less isolated. Of course, reconversion is sometimes possible, either by valorisation of heritage, or by a greater place made to summer tourism. This study will rely on the case of Abondance (Haute-Savoie, French north Alps): in this village, local council decided in may 2007 to close the ski resort which was in activity since 1964. This unprecedented event gives the opportunity to explain the reasons of this decision and to test our hypothesis about tourism territories vulnerability. This trend seems now ineluctable: everybody knows that many little ski resorts will have to disappear still in the next years. Of course, it is of a great importance for tourism geography, but furthermore for the way in which tourism territory is perceived by local and tourist populations. These ski-lifts had been built and received as strong signs of modernity; their stop seems no less than a main regression. Some ones deny this new definition of their territory, other try to accompany it.